古生物学家揭秘有羽毛的恐龙是如何生活的！

恐龙应该长什么样子？

现在已经命名的恐龙物种高达一千种，但仅有相当少数的物种找到比较完整的化石，而大多甚至只有全身2%的骨骼化石。化石是我们认识这个远古生物的重要途径，化石的缺少使得古生物学家要重新建构这些恐龙的样貌面临重重困难。

复原恐龙不能只是想像 还需要各种证据

既然没办法找到牠们本身完整的化石，古生物学家会根据这些物种的近亲，作为复原恐龙骨骼的参考。等到骨骼大致建构完成之后，再由专业的艺术家综合各种证据和研究，并加上一些想像力，将这样一只恐龙的软件组织、肌肉纹理、皮毛绘制出来，形成我们看到的各种模拟图。

只是，这种做法仍然无法满足古生物学家的好奇心，要更精确知道恐龙的样子，最根本还是得找到更好的化石。

“这是一只只有一根手指头的恐龙。”中国古脊椎动物学家的徐星指的是 Linhenykus monodactylus，阿瓦拉慈龙科（alvarezsauroids）恐龙。如何确认恐龙只有一只手指头？徐星说这就要归功于内蒙古西部的戈壁沙漠，在七、八千万年前这个沙漠发生沙尘暴，沙丘崩毁，快速掩埋当时生存在此的生物，而形成、保留相当完整的化石。

只有一根手指头的阿瓦拉慈龙科。

找到好的化石后，仍需要近代科技仪器协助复原工作。徐星说其中一种方式就是透过扫描仪扫描整个恐龙骨架，建构一个3D图鉴，再陆续加上各种软件组织。即使无法直接解剖真实的恐龙，但是古生物学家透过骨骼型态研究，参考现代鳄鱼、鸟类身体内部结构，呈现出更精确、完整的恐龙模型。

打破既定印象 恐龙也披着全身羽毛

当科技逐渐进步，我们对恐龙的认知也不断地再改变。回到 20、30 年前，科学家推测出的恐龙模型比较像爬虫类，体表覆蓋许多鳞片、甲片，就像我们在电影《侏罗纪公园》里看到的恐龙，但现在科学家发现部分恐龙身上应该是披着羽毛，像鸟一样！

“鸟类是从恐龙演化而来，”徐星说，“我们可以推论，鸟类的羽毛特征应该会以某种形式出现在恐龙身上。”其实远在 1970、1980 年代就有学者开始在恐龙复原图上加上羽毛，但因没有证据而不被接受。然而近年的研究，则渐渐证实这群做为先锋的学者，并不是胡说八道。

徐星指出，其实最初恐龙化石上仍有出现恐龙带有羽毛的间接证据——在某些和鸟非常相近的恐龙骨骼身上，发现疑似羽毛的附着点，用来固定飞行用比较大型、需要更坚固附着的羽毛。直到 1996 年中国辽宁发现中华龙鸟化石，清楚看到化石上保留牠身上羽毛的痕迹，古生物学家才终于确认恐龙真的是有羽毛的！

中华龙鸟，恐龙带有羽毛的第一个明确化石证据。

即使像中华龙鸟这种与现代的鸟亲缘关系很近的恐龙身上有羽毛，但从化石上不难看出牠的前肢相当短，羽毛也相当细，不像是用来飞翔。那么这些羽毛是做什么用的？

古生物学家也陆续发现一些体型很庞大、不太可能会飞的恐龙身上，也有羽毛，例如同样在辽宁，就发现一种 1.2 亿年前的巨型恐龙有丝状的羽毛。经过徐星等古生物学者的研究，发现这群恐龙生存的白垩纪前期，环境并不像是之前研究认为的全是比现在高 10℃ 的炎热气候，地球化学的证据显示那段时间的气候波动，甚至达到现在中国东北地区的气候。这样寒冷的天气，让古生物学家推测这些恐龙羽毛有可能是御寒用，“就像我们穿的羽绒衣一样！”

除了保暖之外，恐龙也跟鸟类近亲一样用羽毛来炫耀自己的美。徐星展示了一只“耀龙”的化石照片，牠有四根非常突出的尾羽，古生物学家推测这样的尾羽就像孔雀一样是用来吸引异性。

有四根突出尾羽的耀龙。

而即使确认了恐龙有羽毛，也判断了这些羽毛可能的功能，那有没有办法得知这些羽毛的颜色？

羽毛颜色的秘密就藏在“黑色素”里。徐星仔细地解释，黑色素存在于黑色素体当中，而黑色素体在状态很好的情况下可以保存在化石中，现在古生物学家能透过电子显微镜观察黑色素体的形状、大小、分布的规律，再跟现在鸟羽黑色素去比较，就可以重现恐龙羽毛的颜色。例如黑色素体和褐色素体有不同的形状，前者长得像香肠，而后者则是球形的。

另外像是古生物学家发现小盗龙的羽色和绿头鸭的羽色有一个相似处，就是牠们的羽色属于“结构色”，是由角质蛋白排列的结构而显现的颜色，从不同角度看因为光线入射角度的不同，而产生不同颜色的效果。

重建有羽恐龙一生的生活

从化石得到的资讯也不仅止于有羽恐龙的外型，甚至还能告诉我们，牠们在远古的年代是怎么生活。徐星说从现有的研究资料，我们大概可以发现这些有羽恐龙一次能产下两个蛋，在小恐龙出生时也会有育雏的行为，与现在的鸟类比较相似。但是在生长部分，有羽恐龙即使在交配繁殖后，身体仍然持续在生长，在这部分则比较像爬虫类。

也有古生物学家试图去探讨这些恐龙的步伐与运动速度，从牠们步幅的大小、搭配骨骼的讯息，再透过模型去设定参数，来计算恐龙的奔跑速度。他们发现有些奔跑速度快的恐龙可以到 60~70 km/hr，甚至更快！但像霸王龙有 6 吨重，运动速度可能相当慢，“除非牠全部肌肉都长在腿上，不然不可能跑得快！”徐星这么说。

这些有羽恐龙既然有这么多跟鸟类相似之处，那么牠们到底会不会飞？徐星说：“现在越来越能确定的跟大家说，恐龙不只生长在地上，也有些生长在空中。”他举例，中国鸟龙的前肢很像鸟的翅膀，也会有拍打翅膀的动作；而四翼恐龙则是很像早期的鸟类，不只前肢，连后肢都有飞羽，可能像是蝙蝠、飞鼠等动物一样运用滑翔的方式飞行。

中国鸟龙化石。

除了能飞行，有些有羽恐龙的睡眠方式也与鸟类很类似，鸟类在睡眠时会将头往后转，并放到翅膀底下，这样的状况同样可以在寐龙身上看到。徐星解释，鸟类在头部羽毛通常比较短，是个散温快的部位，因此要透过把头放在翅膀底下来保温。寐龙可能也是像鸟类一样的温血动物，因为要保暖头部，而在睡觉时将头向后转靠近身体来保暖。

恐龙的身体型态可以从化石去推测，但是叫声这种无法以实物保存的特征，就成为古生物研究中非常困难的一块。徐星说，目前也只能透过对于牠们发声结构的了解，去推测牠们的叫声。像是鸟类有独特的鸣管，若能在恐龙化石中看到类似的结构，或许就可以重现恐龙的声音。

让恐龙重新“复活”的漫漫长路

“对于做古生物研究的人，其实我们的工作不是复原、复活恐龙，但我们做的工作、得到的讯息确实慢慢地、更全面的了解活着的恐龙是什么样子。”

要再更认识这些有羽恐龙，仍有很多的困难需要解决。徐星认为，未来古生物学家得与生物学家紧密的合作，把对现代生物的了解结合化石的讯息，才能让这些有羽恐龙在千万年后的现代“复活”！