剑齿虎长有一对犬齿形如弯刀，名字虽叫虎，却不是老虎的祖宗

剑齿虎作为史前的大型猫科动物，和恐龙生活在远古时代,实际上是人类对史前所有长有超长犬齿的猫科动物的统称。真正的剑齿虎出现在2300万到1万年前早中新世到更新世冰河时代末期，也就是猫科中的“剑齿虎亚科”。

剑齿虎分布范围几乎遍布了所有的陆地，当然除了南极洲和大洋洲以外，甚至在很偏远的南美洲，也同样有剑齿虎的踪迹。但是直到20世纪后期在一些天然形成的食肉动物陷阱中发现了接近完整的剑齿虎骨架，这时，科学家才开始真正的熟悉这种动物。

01剑齿虎虽然叫“虎”，但与老虎不是祖先和后代的关系，而是平行演化的关系

很多人见到剑齿虎带有一个“虎”字，总以为它一定是老虎，其实它不是虎。剑齿虎的拉丁学名是“machairodus”，是一个完全独立的剑齿虎亚科，是整个剑齿虎亚科的总称。

目前已出土的化石证据表明，剑齿虎是指多种不同的物种，剑齿虎有迅剑虎属、异刃虎属、刃齿虎属等。它们分别生存于新生代的不同时期，各自演化出像剑的犬齿。

据《人与自然杂志》介绍，现有证据表明，剑齿虎除了叫“虎”外，与老虎唯一的共同点就是同属于猫科，它与老虎所在的豹亚科是平行演化的关系，并非祖先和后代的关系。

猫科是食肉目、猫型亚目中的一个科，最原始的猫科动物叫原猫，它们的体重一般只有10-20千克。大约2000-1000万年前，原猫慢慢演变到了假猫，这个类群中的多数物种慢慢灭绝了，只留下2支，一支是四齿假猫，就是剑齿虎亚科的祖先。

而另一种生活在东亚地区的假猫则演化为真猫类。现存所有猫科动物，从老虎到猫咪都属于真猫类。

可见，在假猫演化后期，剑齿虎就与包括老虎在内的真猫分道扬镳了，剑齿虎和真猫类各走各的路，它与老虎的关系比家猫还远。

02血盆大口能张到90度以上，咬力只有狮子的1/3，但人家的力量不在嘴上

剑齿虎可能与大家的想象大相径庭，真正的剑齿虎并没有威猛的个子，也没有独特的本领，身体构造平平谈谈，总的来说，在整个剑齿虎亚科中它们属于保守和中庸的种类。

一头成年的剑齿虎通常重约180-400千克，体长2米多，肩高约1米，这个体型其实与全新世的老虎相差无几。

在外观上剑齿虎与虎不同的地方在于它们较为狭长的头骨和颈椎，后腿和尾巴比较短，显得头重脚轻，看起来更像是一只体格健壮的瘦熊。

说来还真是可怜，剑齿虎这张血盆大口，虽然能张开到90度以上，超过今天绝大多数的猫科动物，但是其下颌却十分脆弱，咬力只有狮子的1/3。

不过，人家真正的力量不在嘴上，它们颈部、肩部、前肢和前脚爪的骨骼都非常粗壮厚重，从这一点可以看出，剑齿虎是肌肉发达的力量型猎手。

为了使下颌与头骨能形成90度以上的角度，剑齿虎的头骨和头部的某些肌肉也相应地发生变化，以便嘴巴可以张得更大些，这样才能有效发挥这对剑齿的作用。

03一对伸出嘴外的上犬齿，形如弯刀，比野猪的獠牙还要大得多

大家知道，掠食性动物的重要攻击武器是牙齿，不断进行功能上的分化，每颗牙齿发挥着各自的功效，逐步形出一套分工明确的系统。

剑齿虎外貌最大的一个标志就是伸出嘴外的上犬齿，这种上犬齿比现代野猪的獠牙还要大得多。成年个体的上犬齿从齿冠到齿根的直线距离一般12厘米左右，最长度可达26厘米，外形细长弯曲，如同弯刀；侧面很薄，边缘锋利，又像两把锋利的匕首，寒光闪闪，暗藏杀机。

由于牙齿特别长，就算是闭上嘴巴，牙齿也会从两边的嘴角伸出来，看上去十分的吓人，显得更为恐怖、夸张、怪异，甚至有些奇幻感。

对于剑齿的功能，曾有过五花八门的解释，学者们就此争论不休，让研究者伤透脑筋。有的流派认为剑齿就是当匕首用的，剑齿虎可以闭着嘴、用突出嘴外的剑齿刺穿猎物的厚皮；有的学者认为剑齿可以划破大型动物柔软的腹部、造成巨大的流血伤口；更有甚者认为它们只能划开腐烂的尸体，除了装帅之外，别的用处不大。

而目前的主流看法则认为，剑齿主要是用来对付大型动物的武器，巨大的剑齿使得剑齿虎可以捕杀野牛、犀类，甚至大象。如此特殊而长大的犬齿，只需一对就可戮入猎物身体的深处，并且可以尽量地扩大伤口，造成猎物的大量出血而死亡。

04待猎物走近，张开巨口扑倒猎物，两把匕首般的牙齿插入猎物动脉，将其杀死

剑齿虎捕食的时候可是十分凶猛的。它会长时间耐心地潜伏在猎物必经之路的草丛中，在一边静悄悄的观察猎物。

待猎物走近时，趁着猎物们没有注意的时候，猛的大吼一声，后腿用力一蹬，整个身体窜了出来，前爪高高竖起，爪尖伸出，犹如一支支短钩，张开巨口，扑在猎物身上。先利用它们强壮的前肢将猎物扑倒，死死地按在地上。

当猎物还在挣扎、不能完全掌控时，剑齿虎不会轻易动用自己的秘密武器。一旦猎物失去了抵抗能力，剑齿虎就会用全身的重量将两把匕首般的牙齿刺穿厚皮，插入猎物的动脉，将猎物杀死。

由于牙齿太长不易拔出，剑齿虎便牢牢咬住不松口，疼痛使得猎物拼命挣扎。可越是挣扎，前爪和牙齿造成的创口就越大，流的血也越来越多，短时间内，猎物就气绝身亡了。等猎物没有气息以后，它们再慢慢的享用一顿美餐了。

由于剑齿虎前肢肌肉发达，只要将猎物扑倒，就能用它的牙齿刺入动物的喉部，利用这一绝招，剑齿虎在大陆地区横行霸道。

05到底爱吃野牛还是鹿？

以前，大家普遍认为，剑齿虎作为一种凶猛的狩猎者，通常会在在开阔的草原或低矮稀疏的灌木地带上捕食一些大型的食草动物，比如野牛、三趾马、大象等等，这些动物都是他的美味佳肴。

刚出土的一些化石显示，剑齿虎还喜欢捕食2岁左右的幼象，这个年龄段的幼象正是调皮贪玩的时候，时常脱离母亲和象群的严密保护，最容易猎杀。

通过对美国加州拉布里沥青池中出土的数百颗剑齿虎牙齿化石进行分析之后，美国田纳西州范德比尔特大学的古生物学家Larisa DeSantis发现剑齿虎的生活习惯与以往人们的认知却截然不同。

他刊登在《当代生物学》的研究报告指出，剑齿虎可能是生活在森林里的一种动物，且主要以食草类的鹿等动物为食，而不是草原上的野牛。

不管剑齿虎爱吃野牛还是吃鹿，这个问题已经不重要了。重要的是，它统治了整个更新世，他们的存在让食草动物，特别是大型食草动物，都遭到了灭顶之灾。

结语

有人问，从身体数据上来看，东北虎与剑齿虎体重跟身长都差不多，但如果两虎能碰在一起相争，必有一死的话，到底谁死呢？很明显，死的应该是东北虎了，你知道为什么吗？

雪灵谷动物实验室/出品

参考资料：人与自然杂志、科学大观园杂志、中国科学报、中国林业网