唐高宗年间，有一个姓须的财主，祖辈积累下巨额财富和人脉关系，在地方上的势力首屈一指。倘若他说一个“不”字，没有人敢当面反驳。为此，他养成了高傲的性格，对于那些没有地位的穷苦人，总是一副居高临下的蔑视态度。当然了，他财大气粗势力庞大，普通人也奈何他不得。
最近，须财主的小女儿定下了婚期，半年后要出嫁。男方是欧阳刺史的孙子，世家子弟，财势雄厚，可谓是门当户对。须财主自然很重视小女儿的婚姻，决定大讲排场，陪嫁一整套家具和一万两金银珠宝。
打造家具的事情，交给了远近闻名的老木匠。老木匠姓相，五十多岁年纪，干了三十多年的木匠，手艺出众。他带着五名徒弟，住到须财主的后院里，日夜赶工。
来到须府的当天，须财主和相老木匠见了面，简单地交代了几句，便再也没有露面，具体事宜，由管家出面。须财主不缺钱，工钱给得高，包吃包住，但是质量要求高。一日三餐，须老木匠和几个徒弟单独吃，有酒有肉，须家也没有马虎他们。
这一天晚上，须家在前院大宴宾客，好不热闹。相老木匠和徒弟们正在吃饭，管家端来一盘白斩鸡，说是须财主念在他们辛苦了几天，特意从酒宴上端出一盘菜，赏给他们吃。
相老木匠觉得脸上有光，大声言谢，夹起一块鸡肉吃了起来。可是，刚吃了几口，他的脸色不对了，皱眉把鸡肉吐在桌子上，拿起筷子仔细地扒拉鸡肉。渐渐地，他的脸色难看起来，夹起盘子里的鸡肉仔细瞅，气得满脸通红。
原来，鸡肉里有沙子，吃着烙牙。须财主派徒弟把管家叫来，指着鸡肉质问这是什么意思？这不是寒碜人吗？管家支支吾吾了好久，才说了实话，原来上菜时，到了厅堂，家仆不小心把这一盘白斩鸡掉在了地上。须财主说浪费了可惜，让家仆捡起来，端给木匠们吃。
相老木匠听完，心里不快起来。他们虽然是穷苦的手艺人，但是并非讨饭的叫花子，是需要被尊重的。他当即不吃饭了，坐等须财主酒宴散后，去和他说道说道。他生来就是个倔脾气，为人耿直，眼里容不得半粒沙子。
酒宴一直闹腾到半夜里才散去，瞅着一个空子，相老木匠来到须财主的面前，笑着说道：“多谢老爷今晚赏赐的鸡肉。”须财主微微一笑，心里夸赞想老木匠懂事，懂得感恩，吃了鸡肉能来表示感谢，摆手说道：“区区小事，何足挂齿！”
相老木匠话锋一转，说道：“不过，鸡肉里好多沙子，我听说鸡肉掉在了地上，我们虽然是下力人，也不该这样对待，你说是也不是？”
须财主终于听明白了，相老木匠是来问罪的。他心里不快，收起笑容，摆出傲慢的脸谱，冷哼一声，说道：“给你们吃，是看得起你们，你真是狗坐轿子，不识抬举。”说罢，吩咐家仆将相老木匠赶出厅堂。
相老木匠因为手艺好，一直受人尊敬，何曾受过这种羞辱！他气得老脸通红，回到住处，闷闷不乐地呆坐着。徒弟们围上来劝解，开导师父没必要和这种狗眼看人低的有钱人计较。相老木匠摆摆手说：“没事，大家睡觉吧。”
过了一段时间，家具打造完，结算了工钱，相老木匠带着徒弟们回去了。
这一天晚上，须财主喝了酒，口干舌燥，起来喝水，忽然听见后院里传来马蹄声，若有若无。他心中起疑，穿戴整齐，来到后院，却什么也没有，不禁哑然失笑，喃喃自语地说：“难道我听错了？”
回到卧室，躺在床上，须财主又听见了马蹄声，若有若无，过了好久才入睡。刚合上眼，就见一个黑脸将军，骑着马跑进来，手中的长矛指着他，大喝一声说道：“呔，无耻老儿，快来受死！”
须财主一惊，醒了过来，似乎听见马蹄声从屋里传到后院。他再也没有睡意，耳中听着若有若无的马蹄声，迷迷糊糊地一直到天亮。
这以后，每一天晚上，须财主都会听到马蹄声，搅得他心神不宁。问遍所有家人，都说没有听见。好几次，须财主推醒身边的小妾，小妾侧耳细听，一脸迷茫地说道：“好好的，哪里有马蹄声？”
须财主心知有异，派管家去道观里，把老道请来。老道在后院里走了几个来回，对须财主说：“恕我无能为力！”须财主狐疑地问道：“还有大师治不了的？”老道笑着说：“不是治不了，而是不能治。”
老道解释，法术分为正法和邪术。邪术专门用来害人，正法可以破解邪术。这种马蹄声的法术，属于正法，主要是用来惩戒，不会害人。老道说：“这是同道中人，解铃还须系铃人，你去找他吧。”
须财主不笨，心知肚明，应该是相老木匠所为，因为就是他们走后，才出现这种怪事的。他吩咐管家，抬着四人小轿，把相老木匠恭恭敬敬地请来，盛宴款待。
三杯酒下肚，须财主拱手行礼，说道：“我知道错了，不该轻视你，出言不逊，还请见谅！”相老木匠正色说道：“人与人之间，虽然有贫富差距，但是尊严是没有差距的，都应该获得尊重。要知道天外有天人外有人，高手在民间，岂可等闲蔑视！”
相老木匠说了许多告诫的话，劝导须财主摆正心态，不要小瞧人。须财主何曾这样被教训过？满脸通红，却不敢顶撞。
说够了，相老木匠起身来到后院，在角落里掏出一块巴掌大的薄木片，上面画着一位耀武扬威的黑脸将军，骑着高头大马，挺着长矛。他把木片塞进怀里，告辞而去。
这以后，须财主再也没有听见马蹄声了。经此一事，他体会到了贫穷的普通人的厉害，而且相老木匠的话语，直击他的心灵，让他幡然醒悟。从此后，他改变了对待普通人的态度，再也不敢蔑视人了。
这个世界上，除了钱财，还有本事，千万不要仗着有钱，欺负有本事的人。本故事采用了法术的元素，在于借事喻理，劝喻世人，端正心态，与封建迷信无关。
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