时至今日,半导体产业已经对人类社会产生了巨大的改变。而它的辉煌,起源于肖克利发明的晶体管和他的晶体管理论。肖克利的一系列发明,也成为了第三次工业革命的基础。贝尔实验室在回顾自己二十世纪的发明时认为,影响力最大的就是晶体管和UNIX操作系统。
好了,请小心了,下面有一大波顶尖的物理学家的名字要出现了。
肖克利生于1910年,他父亲毕业于MIT,母亲毕业于斯坦福大学。在父母的熏陶之下,肖克利在科学研究上表现出了惊人的天赋。肖克利考入了麻省理工学院,获得博士学位之后留校任教。不久,位于新泽西州的贝尔实验室副主任凯利来麻省“挖角”,将肖克利挖走了。
贝尔实验室总部
说起这个贝尔实验室,那是有史以来最伟大的企业实验室,有十三个人因为在贝尔实验室的工作而获得诺贝尔奖,其中包括华人科学家朱棣文和崔琦。
二战结束后,贝尔实验室开始研制新一代的电子管,具体由肖克利负责。1947年圣诞节前两天的一个中午,肖克利的两位同事沃尔特·布兰坦和约翰·巴丁,用几条金箔片,一片半导体材料和一个弯纸架制成一个小模型,可以传导、放大和开关电流。他们把这一发明称为“点接晶体管放大器”。这就是后来引发一场电子革命的“晶体管”。肖克利和这两位同事荣获1956年度的诺贝尔物理学奖。
肖克利和他的半导体
1948年,肖克利等人申请了发明晶体管的专利。1949年,肖克利提出一种性能更好的结型晶体管的设想,通过控制中间一层很薄的基极上的电流,实现放大作用。1950年,结型晶体管研制成功。1955年,高纯硅的工业提炼技术已成熟,用硅晶片生产的晶体管收音机也问世。在贝尔实验室工作的肖克利坐不住了。
肖克利的维基百科页面上有这么一句话:“20世纪50-60年代,他在推动晶体管商业化的同时,造就了加利福尼亚州今天电子工业密布的硅谷地区。”那么他究竟是怎样造就硅谷的呢?
1955年,他离开工作将近20年的贝尔实验室,回到老家圣克拉拉谷,也就是现在硅谷的中心地带。他在山景城创建了肖克利实验室股份有限公司,然后到人才济济的美国东海岸发布招聘信息。
电子领域的年轻才俊们受到肖克利名气的吸引,纷纷前来应聘。就这样,他招揽到了八位才华横溢的年轻人才:罗伯特·诺依斯(Robert Noyce)、戈登·摩尔(Gordon Moore)、朱利亚斯·布兰克(Julius Blank)、尤金·克莱尔(Eugene Kleiner)、金·赫尔尼(Jean Hoerni)、杰·拉斯特(Jay Last)、谢尔顿·罗伯茨(Sheldon Roberts)和维克多·格里尼克(Victor Grinich)。就是这八个人,后来不仅被他指责为“叛徒”,也成为了硅谷最重要的火种。
在1956年肖克利获得诺贝尔奖之后,公司看上去前途似锦,员工们意气风发。但问题是,肖克利虽然是一位科研领域的奇才,但却完全不通人情世故(想想《生活大爆炸》),更不用说管理企业了。按照一位硅谷管理者的说法,肖克利是“一位天才,却也是一个十足的废物”。
但肖克利不仅认识不到自己的缺点,还非常专横,自以为是,常常以一种居高临下的傲慢态度跟人说话。
有一次,一位女秘书在实验室里被图钉划破了手,偏执多疑的肖克利小题大作,认定这是有人蓄意破坏他们的工作,于是聘请了侦探进行调查,全体员工都不得不接受测谎仪测试。
还有一次,肖克利与公司的主要投资者阿诺德·贝克曼开会,谈到如何控制日益增长的科研成本时,肖克利大发脾气,跟贝克曼说,如果他不喜欢自己的管理方式,大家就一拍两散。
难以忍受肖克利的偏执多疑和傲慢无礼,八名主要员工于1957年集体离开了公司。肖克利大发雷霆,称这八个人是叛徒,媒体则戏称他们为“八叛逆”。此事已成为了硅谷历史上最著名的典故之一。
“八叛逆”之一戈登·摩尔(Gordon Moore,是英特尔公司的创办人之一,摩尔定律的提出者)有一次在采访中谈到肖克利:“主要问题是他不知道如何管理人,他真的会让下属变得心烦意乱。”
“八叛逆”创办了具有传奇色彩的仙童半导体公司,发明了集成电路,改变了整个世界。也正是仙童公司,才最终让硅谷成为了硅谷。虽然仙童公司最终曲终人散,但它的创始人、员工的再创业,造就了硅谷的辉煌。
而肖克利实验室却每况愈下,两次被转卖后于1968年永久关闭。肖克利1963年开始在斯坦福大学担任教授。他晚年认为各种族的遗传水准有高有低,并支持鼓动智力低下者自愿绝育,因而在科学界和媒体界引起了争议。1989年,肖克利因前列腺癌去世。
肖克利的惨痛失败孕育了硅谷的繁荣。他的故事虽已完结,却给硅谷留下了擦拭不去的迹印:贪婪、天才、野心、悲剧、忠诚的瓦解,突然降临的毁灭。而由这些元素构成的故事也将一次又一次在硅谷重演。
许多看到自己科研成果搁置一旁,迟迟不能进入应用阶段的科学家,会像柳传志那样选择创业。但诺贝尔化学奖获得者查德·席格蒙迪曾有一句名言:“真正聪明的人,应懂得如何充分运用自己的特长,而竭力避免自己的短处。” 或许,这也是正在跃跃欲试的科学家们值得思考的问题。
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