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布里斯托尔大学（University of Bristol）最近领导的一项研究发现，亚马逊蝴蝶种群的栖息地变化可以准确地预测其大脑结构的变化，特别是在处理视觉信息的区域。这些发现提供了强有力的证据，证明栖息地的变化是适应性的，并且局部适应不同的光环境可以在非常小的生态尺度上发生。
“众所周知，热带雨林等复杂栖息地的生态位划分可能会对生活在其中的动物带来感知挑战，”该研究的主要作者，布里斯托尔大学生物学家Benito Wainwright说。“以前对淡水生态系统中鱼类的研究已经表明，光照可用性与深度的巨大变化可以导致令人印象深刻的视觉适应，但很少有人知道进化是否可以在热带森林等陆地环境中选择这种适应性。
科学家们研究了属于新热带部落Ithomiini的16种亚马逊蝴蝶的160个样本。样本量使其成为对任何类型的昆虫进行的最大神经解剖学比较。拟态模式的变化表明了生境的变化。
研究结果强调了视觉生态学在适应性塑造复杂陆地生态系统中密切相关物种的整个群落中的重要性。在未来的研究中，科学家们的目标是研究整个蝴蝶群落的感觉进化，以严格评估习惯的收敛是否总是预测大脑结构的收敛。
“换句话说，我们想知道当面临同样的感知挑战时，物种是否通过类似的机制进化出感官适应，”温赖特博士解释说。“我们还希望量化这些森林内的光环境，以调查森林结构的微小变化在多大程度上影响了感官环境。
由于Ithomiine蝴蝶在各种热带生态系统中起着至关重要的作用，因此了解它们的进化反应可以帮助更准确地预测感官环境的突然变化如何影响整个热带雨林的组成。
“我们的研究表明，物种进化是以处理周围世界的方式在整个动物群落的结构方式中起着重要作用。自然选择可以在相对较短的进化时间内导致大脑结构的适应性变化，“温赖特博士总结道。
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