月赚2万美元，开发第三方VR Mod竟成稳定副业？

前不久青亭网曾报道，VR游戏公司Beat Games仅过去一年就赚了1亿美元，而Quest官方应用平台App Lab仅上线一年多，其中就已经有营收突破100万美元的VR应用。在Quest内容生态推动下，VR应用市场正在看到长足发展，那么除了Quest官方平台外，独立的VR应用（比如SideQuest平台）又能看到哪些商机？

本月初The Verge报道开发者Luke Ross的事迹，他依靠为PC大作开发VR Mod，每个月可以赚2万美元，还成为Patreon平台游戏类别中排名41的网红。Ross本职工作是软件开发者，而VR Mod作为一个副业来讲，已经是不错的额外收入。

最新消息，Luke Ross在7月6日收到Take-Two（R星、2K Games母公司）的一份DMCA通知，表示Mod涉嫌侵权行为。不仅如此，付费创作社区Patreon迫于压力表示将暂停除Luke Ross的账号，这会删除所有VR Mod作品无法下载，因此Luke Ross提前下架所有相关Mod，包括GTA5、荒野大镖客2等Take-Two项目。
通常来说，Mod不涉及游戏本体，大多数工作室也不会干涉Mod开发者。而Luke Ross将自己开发的Mod进行出售，可能是导致本次干涉事件的原因之一。
另外，对Luke Ross开发的Mod感兴趣的朋友，可参与由粉丝发起的请愿，链接见文末。

VR Mod商业模式

相比于购买一次的VR应用，第三方VR Mod更像是一项服务，因为PC游戏本体常常会更新，VR Mod开发者也需要对应更新。因此，想要长时间玩一款VR Mod，你不能只交一次钱，而是需要订阅这项服务。因此对于开发者来讲，这也可以成为一个可持续的收入来源。

在PC游戏领域，创作者几乎不能通过Mod赚钱，比如Steam商店的创意工坊就拥有大量第三方Mod，但都是免费下载的。VR游戏市场还未发展到PC游戏的规模，不过在这小众的市场中，玩家竟然愿意VR Mod买单。

目前，Luke Ross在众筹网站Patreon上拥有2208个订阅会员，会员费为每月10美元。福利是可体验多款基于PC大作的VR Mod游戏，比如：《赛博朋克2077 R.E.A.L VR》、《荒野大镖客2 VR》、《侠盗猎车手V R.E.A.L》、《艾尔登法环VR》等等。在这些订阅用户中，有三分之二是老会员，他猜测这些会员更多是希望支持VR Mod开发，而不只是为了玩这些游戏。

据了解，Luke Ross开发第三方VR Mod已经有五年时间，最早在2017年就推出了《无人永生2：危险间谍》的VR Mod，当时就获得了一些硬核VR玩家的支持。而且原作的首席设计师Craig Hubbard也很支持。2019年，Ross利用几个月时间开发了《侠盗猎车手V》的VR Mod，该Mod的特点是可以在VR中运行完整的《侠盗猎车手V》游戏，体验感比原来更加立体。

此前，Ross的VR Mod可供玩家们免费使用，后来为了在VR中运行更复杂的图形API，他便开发了VR Mod框架：R.E.A.L，供玩家们付费使用。

PC大作为何不支持VR

比起不断开发VR Mod的独立开发者，大游戏公司对VR的态度却相对冷淡，不仅并没有为旗下的3A级游戏推出VR支持，甚至几乎没有限制第三方开发者制作VR Mod。

实际上，早些年大游戏公司也曾推出《辐射4 VR》、《收获日2 VR》等移植VR游戏，不过发现玩家对此的反馈并不好。这一方面可能是因为缺少对VR的优化，另一方面也是此前VR用户比较少。因此对于大游戏公司来讲，为PC端成功的游戏开发VR模式，投资回报率可能并不高。

另外，由于VR硬件局限，3A级游戏很难在VR中（尤其是VR一体机）呈现出完整、优秀的内容和视觉体验。而且从此前的一些例子来看，VR游戏并不能给大游戏公司带来预期的回报水平。因此，大多数VR游戏是由独立、初创VR工作室开发，而且小规模的VR游戏比VR大作要多得多。

《生化危机4 VR》开发团队Armature工作室就曾指出，正确的VR一直不能只是将游戏场景从2D升级至3D，也要根据VR的特性去设计各种细节和交互，才能带来很好的体验。因此开发者对游戏中的物体、建筑等元素进行了调整，几乎是为VR进行了重新开发，而这通常需要投入大量时间和成本。

相比之下，第三方VR Mod并没有投入这么多精力，这也造成在舒适性、交互性等方面不完美，可能会让玩家产生眩晕。尽管如此，VR Mod依然很好玩，可以让PC游戏玩家获得从未有过的沉浸感。仅仅是在VR上能玩《艾尔登法环》、《赛博朋克2077》这些优秀的PC游戏，就足以吸引大量支持者。

VR移植难并不难！

Ross认为，对于玩家来讲，即使存在一些瑕疵、缺少完整的物理模拟、运动控制，大IP VR游戏依然很吸引人，这也让人看到了将PC大作移植到VR的潜力。只需要投入少量的成本，就能为多款PC游戏开发VR模式，然而大部分开发者们似乎还没意识到这件事。如果可以简化VR模式开发的过程，那么也许会有更多大工作室采用VR。

从Ross自己的经历来看，他2021年5月才在Patreon上开启众筹，而此前他已经是小有名气的VR Mod开发者，其推出的《侠盗猎车手V》VR Mod在2020年的下载量已经达到20万次。后来他陆续推出了《荒野大镖客2》、《黑手党三部曲》、《地平线：黎明曙光》、《赛博朋克2077》和《艾尔登法环》的VR Mod，不断获得越来越多支持。截至目前，Ross的总收入已经超过15万美元。

时间方面，开发VR Mod并不需要花费Ross一整天时间，他还可以保持白天的软件开发工作。Ross表示：开发VR Mod的大部分时间，主要用来优化PC原作一些被忽略的细节，以确保游戏在VR中运行效果更自然。比如血量、生命条应该出现在角色头顶，在PC端可能显示在游戏场景中任意位置，但在VR中它们的位置很关键，需要固定在玩家能看到的地方。

与此同时，Ross开发的R.E.A.L框架可以进一步加快VR Mod开发过程，比如可自动将游戏视角变成3D，并与头显运动实时关联。简单的开发过程最快只需要一两天，之后的一个月可以继续调整小细节，提升VR Mod的可玩性（比如交互、用户体验等等）。

而后续根据PC游戏更新而修复Mod的过程，大约占用额外5%时间，一些游戏几乎每周都要更新。

Ross表示：将3D游戏移植到VR并不复杂，因为Unity、Unreal引擎开发的游戏已经渲染了3D场景，游戏的视角本来就可以自由移动。因此，将两个视角的图像同步，并与VR头显运动关联时，便可以营造3D视觉观感。除了移植3D游戏内容外，Ross的R.E.A.L框架还为VR Mod提供额外的功能，比如允许你自由探索游戏空间，无需和敌人战斗，也能触发新的场景。

有趣的是，为了优化VR Mod的运行和渲染效果，Ross没有采用两个摄像头视角来渲染双目视差，而是采用一种左右眼交替渲染的方式，来降低每秒需要渲染的帧数。这样在运行《艾尔登法环》、《赛博朋克2077》等大作时，才能达到稳定的60fps刷新率。

接下来，Ross计划为更多经典PC游戏提供VR支持，比如《黑暗之魂：重制版》、《战神系列》、《看门狗：军团》、《刺客信条：英灵殿》、《漫威蜘蛛侠PC版》，目标是支持180fps运行，在Index、Quest 2上实现单目90Hz刷新率。

从VR Mod这样一个小众行业，我们可以看到硬核VR玩家持续的热情，在PC游戏公司未普遍支持VR的情况下，也为许多独立开发者带来了商机。Ross表示：游戏原开发者从来没联系我，也没要求我停止开发，他们似乎完全不在乎。同时，为了避免版权纠纷，Ross会选择没有VR支持的PC游戏，而避开有官方VR模式的游戏。比如R星已经宣布了《GTA：圣安地列斯VR》，那么他将不再为《GTA三部曲》开发VR Mod。参考：The Verge