美国野心凸显，成功发射月球导航卫星，意图打造月球版GPS系统

北京时间6月28日，美国成功发射一枚月球探测器CAPSTONE（顶点号），这也是美国近10年来第一次成功发射月球探测器。

CAPSTONE成功发射

本次的月球探测器CAPSTONE是一颗实验性导航卫星，只有25公斤重，要进入的轨道是月球NRHO轨道（近直线晕轨道）。该轨道位是地球和月球引力的精确平衡点连线，稳定性非常强，并且只需最少的能量来维持，是执行月球及其他任务的理想中转区。

承担本次发射任务的是美国火箭实验室的电子号火箭以及其光子号上面级，目前火箭发射任务已经完成，接下来的5天将由光子号上面级将CAPSTONE的速度加速到10.97km/s，进入弹道式月球转移轨道。

有意思的是，CAPSTONE探测器并不会直接到达月球，而是通过一项关键的“弹道月球转移”技术，先将探测器带到150万里之外，然后再返回月球，进入NRHO轨道，整个过程大约需要花费4个月。

CAPSTONE

这项技术的最大优势是可以借助天体引力，以达到减少燃料的携带目的，使得未来小型火箭发射星际立方体卫星变得可行，而且更多月球探测任务也可以借用此技术变得更加简单。

CAPSTONE任务也称为地月自主定位系统技术操作和导航实验，目的是建立月球导航计划，同时也在验证NRHO轨道的稳定性。毕竟这是人类航天器第一次进入该轨道，也是美国阿尔忒弥斯计划的一部分。

负责该项任务的Advanced Space表示：CAPSTONE将测试和月球轨道探测器（LRO）的交联，并确定其位置，而且无需通过地面站的帮助，有点类似地球上点对点通信的GPS系统。

虽然CAPSTONE由NASA提供经费资助，但是它的运营权由Advanced Space公司负责。测试成功后，CAPSTONE将为NASA的Gateway（月球门户）任务和其他月球任务提供数据信息。

建造中的月球门户舱段

作为阿尔忒弥斯计划的一部分，月球门户其实就是在月球上空建立空间站，它也是运行在NRHO轨道。目前月球门户的两个舱段正在制造中，并且地面制造已经进入收尾阶段，预计2024年发射。

阿尔忒弥斯计划的核心任务当然就是实现载人登月和建立月球基地，由于SLS火箭一推再推，原计划2021年发射的阿尔忒弥斯1号任务目前都还躺在地上没起飞。根据计划，NASA将使用波音的SLS火箭、洛马的猎户座飞船以及Spacex的登月版starship实现载人登陆。

美国登月计划示意

或许是受不了波音一言不合就要经费的要挟，NASA直接无视测试中发现的泄漏问题，宣布SLS火箭在今年8月份发射。有趣的是，Spacex的创始人，埃隆马斯克也宣布在8月前进行他们星舰的首次轨道发射。

Spacex星舰

而在太平洋的东岸，我国和俄罗斯主导的月球国际科研站计划也在如火如荼地进行，并将在2030年前后将人送上月球！