中国古代四大美女——西施

西施，原名施夷光，春秋末期出生于越国绍兴诸暨苎萝村。苎萝分东西二村，施夷光住在西村，故名西施。她的父亲是樵夫，母亲是浣纱女，西施自幼随母亲在若耶溪边浣纱。

西施天生丽质，容貌倾国倾城，与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女。“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”说的就是四人的典故。相传西施在若耶溪边浣纱时，水中的鱼看见她美丽的倒影，忘记了游动，渐渐沉到河底。从此，西施“沉鱼”的代称流传开来。

西施有心痛的毛病，发病时常用手捧住心口，皱起眉头，看起来楚楚动人。苎萝东村也有位姓施的姑娘，村民叫她东施。东施因为自己长得丑，就经常模仿西施的服饰、姿态和动作。西施捧心的样子被东施瞧见，觉得美丽异常，就经常仿效，结果邻居都被她的丑态吓得不敢出门。

公元前494年，越王勾践得知吴王夫差为报父仇，日夜秣马厉兵。于是先发制人，出兵伐吴。双方在夫椒大战，越军大败。吴军乘胜攻破越都会稽，勾践请和入吴国为臣。在吴国的几年中，勾践带着妻子和大夫范蠡住在石屋中，为夫差养马，终于赢得了吴王的欢心和信任，让他回到了越国。

勾践回国后卧薪尝胆，发誓灭吴雪耻。他采用大夫文种的灭吴九术，针对“吴王淫而好色”的弱点，“得诸暨罗山卖薪女西施、郑旦”，花费三年时间，教以歌舞、步履、礼仪，准备送于吴王施展美人计。

经过训练，西施舞姿婀娜迷人，举手投足间尽显优雅，待人接物也十分得体。吴王夫差得到西施后大喜，在姑苏为其建造春宵宫，挖大池设青龙舟，日夜与西施嬉戏游乐。又为西施建造表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆。西施擅长跳“响屐舞”，夫差专门为她修筑了一条“响屐廊”，用数百大缸铺上木板放置其中，西施裙系小铃，穿木屐起舞，铃声和大缸的回响交织在一起，让夫差如醉如痴。灵岩山上有一眼清泉，夫差常让西施对泉水梳妆，他亲为美人梳理秀发。夫差或与西施泛舟采莲，或乘画船出游，或骑马打猎，终日沉醉于美色，不理朝政。

越国通过一系列发展生产与提升军队素质的措施，达到了富国强兵的目的。公元前473年，越兵攻入吴都，吴国灭亡。

吴灭后，关于西施的结局众说纷纭，主要分两大类。一是浪迹江湖说；一是沉江说。前者说西施世事已了，与爱慕她的越国大夫范蠡泛舟五湖，不知所终。东汉袁康《越尽书》说吴亡后“西施复回范蠡，同泛五湖而往”。明代胡应麟在《少室山房笔丛》中对这个说法进行了“丰富加工”，演绎出西施原是范蠡的恋人，吴亡后范蠡带着西施隐居的情节。沉江说则说西施因为美貌为人忌惮，被沉入江中而死。墨子在《墨子·亲士篇》中说：“比干之殪，其抗也;孟贲之杀，其勇也;西施之沉，其美也;吴起之裂，其事也。”《吴越春秋》记载：“吴王亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。”

西施在吴越争霸过程中发挥了一定作用，但后人出于种种目的，将她的历史作用过分拔高。唐朝罗隐在《西施》中写道：“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又是谁?”说明了家国兴亡成败是各种因素综合作用的结果，不应归咎于西施这个个体。