平时帮客商运送所携带的行李和货物的,以前叫脚夫,就同以前重庆码头上活跃的那些“棒棒”一样。明代建城码头上,只要客商乘坐的船一到岸,脚夫们就一拥而上,争着抢着让客商雇佣自己。
码头上来来往往的多乱呀,脚夫们为了抢生意这么一挤就更乱了。经验老道的客商会先大声呵斥脚夫们通通后退,等船上的货都搬上了岸,清点清楚了,再把货物都归置好了,分成几担,然后雇佣几个平时熟脸的或者是认识的脚夫,派人紧跟在脚夫后面进城,方保万无一失。
否则,脚夫们一涌而上,为了抢生意哪管客商有没有清点好,先给挑上再说,只要是货挑上了肩,就算是被客商雇佣了。没经验的客商面对这种情况,一看脚夫已经挑了担子走了,着急就跟上,船上的货就会来不及搬完,往往顾此失彼。
更有一些黑了心的,专在这时候趁着人多把客商的货挑了就跑,客商往往因为船上还有货物,追之不及,只能眼看着丢失货物。这倒不是不尊重劳动人民,而是劳动人民中间混进了个别坏人。
侯官县有一个田秀才,外出做教书先生。年底回家,结了四十余两银子的工钱,衣物被褥大概也值个十几两银子吧,总共装了两个大包袱。路过建城的时候,想去探望一个亲戚,就下了船,雇了一个脚夫帮他挑着两个包袱走在前面,他在后边跟着。
田秀才是个教书匠,身子骨弱,跟在后面还没那脚夫挑着两担行李跑的快。脚夫见秀才走得慢,随即起了歹心,暗暗加快了脚步。
等进了城,到了人多热闹的地方,脚夫跑得更快了,瞅着前面有一个小巷子就一头扎了进去,转眼就不见人影了。田秀才在后面喊着停步停步,可哪还听他的呀!城里小巷子多,七拐八拐的,哪还找得着人。田秀才只好在第二天报了官,请求帮他找回银两和行李衣物。
衙门的吕捕头是个精明人,知道是脚夫拐走了东西,就得用脚夫来查。这怎么个意思呢?
吕捕头找来两个差役,叮嘱他们道:“你们两个认准了这位田相公,他今天下午会穿着一件白色长衫在船上。等船靠岸,必定会有脚夫上前帮他挑行李。你们俩在后面跟着那名脚夫,等脚夫到了家,把脚夫给我捉拿回来。”两差役领命而去。
吕捕头又对田秀才说:“你下午弄两个假行李,在十里外搭船来这里,像昨天一样,到岸以后找个脚夫来挑。到时候你穿一件白色长衫,两个差人容易辨认。等脚夫挑了你的行李,你就故意走得慢一点,任由脚夫把行李挑走。到时候肯定能抓到昨天那个脚夫。”
田秀才不知道吕捕头葫芦里到底卖的什么药。到了下午,他依照吕捕头的意思,穿着白长衫弄了两筐假行李从十里外上船,在建城码头下了船。左右一观望,两个差役就在旁边,上午见过彼此认识,于是就雇了一名脚夫,自己在后边慢慢的跟着。
果然,这名脚夫见秀才走得慢,瞅了个机会便把行李挑走了。两位差役一路追踪,在这名脚夫家里把人给按住了,说是吕捕头找你。这名脚夫叫黄三,他不明所以,只得跟着去了。
一到衙门,吕捕头就问:“你为何挑走秀才行李?”
脚夫黄三听捕头这么问,先是吃了一惊,但是他毕竟奸猾,马上狡辩说:我是替主人暂时保管,本就打算送还的。这种表现,一看平时就没少受打击处理。
衙门自然不会跟他客气,嘴硬是吧,先打五大板再来说话。田秀才这会儿也赶到了衙门。
吕捕头对黄三说:“今个先饶了你。这位田相公昨日被脚夫挑走两担子行李,限你两天之门给人找回来。若是找不回来,这事就由你来扛。”
脚夫黄三说:“我们在河上做脚夫的,两天一换班,昨天的不是我。”
吕捕头说:“那你就给找找昨天是谁干的。”
黄三在街面上秘密找寻了两天,一无所获,第三天,衙役就来拿他。走到半路,黄三瞧见脚夫柳五拿着三钱银子在买鱼买肉回家。
到了衙门口,黄三说:“实在没找着。不过今天看见柳五拿着银子又是买鱼又是买肉的,他比我还穷呢,哪来的钱买这些,其中定有蹊跷。”
捕头立即命四个衙役带着田秀才和黄三到柳五家搜查。柳五家就一间小房子,一搜就见了赃物,随即被逮了回去。
柳五到了衙门如实供述:“银子和行李衣物都在。前几天害怕没敢出门,今天才敢拿三钱银子出来买东西。我认罪。”
衙门先各打二人二十大板,然后判定:两名脚夫拐盗客人财物,应当判刑。但黄三帮忙找出柳五,以此抵罪,再打十大板以儆效尤。柳五见财起意,姑念其家贫,只拟罪,不施行,交出所盗财物后,放其回家。
最后,叫田秀才来衙门结案,领取追回的财物。
别说这衙门判的还挺人性化,可能是见柳五这人老实,一时糊涂犯了事,没重罚他。黄三奸猾,再打十个大板惩戒一下不算过分。
几天功夫就给找回了秀才的财物,吕捕头这人确实脑子好使有办法。用脚夫找脚夫,可谓以·夷·制·夷。还真是“贼拿贼,针挑刺”。
还是那句话,出门在外,万事谨慎小心。
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