江苏
何谓明王？
明者，光明之义，以智慧而名，有以智力摧破一切魔障之威德，故云明王，是通于诸教令轮身忿怒尊之称也。
作为佛教万神殿中的忿怒神祇，明王是伴随着密宗产生和发展起来的。密宗认为，佛可以显现三身，即自性轮身、正法轮身和教令轮身。所谓自性轮身，是指诸佛住于自性的法身，也就是诸佛的真身，比如大日如来。所谓正法轮身，是指诸佛为教化众生而显化为菩萨，以正法度人，如大日如来显化为般若菩萨身。所谓教令轮身，是指为教化受魔障遮蔽的众生，呈现忿怒象，以喝醒众生和吓退魔障，如大日如来显化为不动明王。
明王，就是佛、菩萨的教令轮身，显现威猛忿怒之形，幻化无边神通之力，驱除魔障，驾驭无明，调伏刚强众生，佑持佛门教义。
记载明王的佛典众多，按密教经典和仪轨创作的明王像以通行的五大明王和八大明王居多。
北宋初年，大量来自印度的梵文经卷传入中国，宋太宗在太平兴国六年（981）开设译经院，来自印度的天息灾、施护、法天等人主持翻译了大量梵文佛经，如《佛说幻化网大瑜伽教十忿怒明王大明观想仪轨经》、《佛说瑜伽大教王经》、《佛说一切如来金刚三业最上秘密大教王经》，同时期契丹国慈贤翻译了《妙吉祥平等秘密最上观门大教王经》，这几部都属于密教无上瑜伽部的经典，对十大明王的名号、真言咒语、方位、形象都有具体的描绘，十大明王系统正式形成。
宋代是水陆法会的盛行期，水陆法会仪轨在原有唐密汉传八大明王基础上，结合新传入的无上瑜伽部经典，创制出属于水陆法会的十大明王系统，其图像也开始出现在水陆画中。
“大雄氏水陆缘起...此斋供养法界诸佛、十方菩萨、缘觉声闻、明王八部、欲界无色...”，在《天地冥阳水陆仪文》中，明王排在佛、菩萨、缘觉声闻之后，是水陆法会中重要的正位神祇。
在宝宁寺水陆卷轴画中，诸位神祇多是成组地出现在一幅画面中，而十大明王却享受诸佛、菩萨同等待遇，每位都独占一幅。
在水陆壁画格局中，十大明王大多占据整面北墙，位于主尊的扇面墙之后。比如永安寺的十大明王，一字排开显得气势非凡，形象相比东西两壁的神祇显得非常高大，每位明王都达到两米左右的高度。
明王为佛、菩萨的忿怒身，“由起大悲现威猛故”。明王之用，在《天地冥阳水陆仪文》中的描述其实最为清楚：
盖闻十大明王者，神通莫测，变化无穷，大身充满于虚空，异相威严于法界，或现三头六臂，或现跨虎乘龙，狰狞而脚踏火轮，忿怒而神威慥恶，或持宝印，或掌金轮，或擎玉杵降魔，或振金铃护法，是以如来示相催邪而威震天魔，菩萨现形断障而安扶正道，所冀闻兹志信，有感必通，显示慈悲，无违誓愿，共驾白牛之驭，同离金色之乡，早降宝坛，证明功德，会首上香，殷勤设拜。
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