来看看顾颉刚如何考证“吹牛、拍马”

作者 | 槐荫书话

《史林杂识》初编是顾颉刚先生的学术随笔集。在“小引”里，顾先生交代这本集子的来龙去脉，说此书是在油印本《浪口村随笔》的基础上重新编辑的。

起初是上海人民出版社发现这部书稿后决定出版；后来出版分工，又移到中华书局。“谓之林者 ，示史学园地广漠，予惟徘徊于其一隅，偶拾橡栗以充饥也。谓之杂者，示其性质不专一，无系统之可言也。谓之识者，自表其个人意见如此云尔，愚者虽或一得，而不贤惟识其小，饶有纠弹勘正之余地也。”顾先生谦虚，以集子新名称说明这本书的性质，告诉读者集子中的文章不是定论。

顾先生常说他“好游历”。他每到一地，既有文士的雅兴——吟诗作记，又有史学家的眼光——观察人文地理。他一生都在实践“读万卷书，行万里路”的古训；这也是他个体生命丰盈刚健的体现。在《史林杂识》里，大凡历史古迹、地方风俗、方言杂语的留存，他都每事问，饶有兴趣地问个究竟。历史学求“真”的研究方法，零散体现在这些田野调查性质的随笔里。

“吹牛、拍马”是生活中的习常用语，但众人却习而不察，并不深究俗语的来源。顾先生到西北，曾在这里从事教育和学术活动，他在业余对“吹牛”一词探源：“好夸大者谓之吹牛皮，善逢迎者谓之拍马屁，此諺遍行于全国；惟皆人云亦云而不详其本意为何。予涉足甘、青者一载，无意中竟解得此谜，知此实西北方言，有其地域之背景存焉。”

顾先生在黄河岸边看到，原来这里用作水上交通工具的皮筏子，如是羊皮筏子，要舟人用嘴吹以充气；牛皮筏子，非口所能吹，“吹之之术，取山羊皮袋一，一端系以铁筒， 塞筒入牛皮袋之口，而张其另一端，两手扇动之，气既积满，便力压入牛皮袋；如是继续为之至十余度，则大袋鼓起矣。此山羊皮袋俗称火皮袋，本在旅途作食用以代风箱者。”抗战时在兰州，顾先生见过且坐过这种皮筏子，找到了“吹牛”一词的源头，留心词语的发生环境。

他说，兰州城北黄河两岸有许多以经营皮筏子为生计的人。当地如有人爱说大话，就有人说：“你去黄河边上去吧！”意思就是“吹牛皮”；如有人爱生气，就有人说：“到河沿上去吧！”因为吹皮筏子是“气”之运行也。

西北水行有黄河皮筏子，陆行则是骑马，中产以上皆畜马，蒙古族有“人不出名马出名”谚语，有匹骏马是无上的荣耀。平时牵马与人相遇，互相拍其马屁股，赞“好马！好马！”这就是“拍马”的由来。但是，这句话起初并无谄媚奉承的语义，它是在地方语言、社会语言中延伸出来的、形成固定语义的词语。《中国俗语大辞典》《现代汉语词典》均收入“吹牛、拍马”。