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2012年情人节，《亲爱的艾斯特》(Dear Esther)的独立版本在PC游戏商店Steam正式发布。在一段神秘且富有诗意的预告片推动下，《亲爱的艾斯特》要求玩家在荒凉小岛上漫步，倾听旁白讲述叙事片段，并缓慢地走向一座闪烁着灯光的高塔。数周后的3月13日，《风之旅人》(Journey)登陆了PS3的数字商店。与《亲爱的艾斯特》类似，《风之旅人》让玩家在令人难忘的风景中漫步，脑海里想象出游戏主角一场梦幻般的朝圣之旅。
从某种意义上讲，这两款在一个月内先后问世的游戏，彻底改变了游戏行业。
虽然《亲爱的艾斯特》和《风之旅人》的画面、玩法完全不同，但如今回头来看，它们似乎反映了游戏文化的一个转折点。这两款游戏都允许玩家按照自己的节奏体验，与当时主导游戏行业的《光环》、《使命召唤》等畅销大作形成了鲜明对比。而从叙事和引发玩家情感共鸣的角度来看，它们也与当时的主流叙事驱动型3A游戏有着天壤之别，例如2012年3月6日发售的《质量效应3》。
通过在玩法方面做减法，将玩家与游戏的交互简化到只剩下步行和体验环境，它们采用了一种大部分商业游戏都不熟悉的“语法”。
随后几年间，业内出现了一个起初带有贬义的术语“步行模拟”，被用于描述属于各种不同类型，但都包含“步行”元素的游戏。2012年，《三十航班之恋》(Thirty Flights of Loving)改变了许多玩家对于游戏与电影之间关系的理解。次年，音乐探索游戏《变形》(Proteus)、《史丹利的寓言》和《到家》相继发布，吸引了游戏媒体的广泛关注，却也在玩家当中引发了巨大争议——很多人认为，它们根本不能被视为游戏。
2016年，Kill Screen在一篇文章中采访了几位开发者，请他们聊了聊对这个话题的看法。受访开发者的意见不一：有人觉得“步行模拟”的描述能够帮助他们与玩家社区建立联系，但也有开发者觉得该术语贬低了游戏的艺术成就，或者担心它会被滥用……无论如何，到2016年，步行模拟游戏的概念已经深入人心，玩家很容易想象它们是什么样子。
也是在2016年，又一款“步行模拟”新作《看火人》问世了。《看火人》被许多玩家视为步行模拟品类的一部标杆作品，将极高产品质量与步行模拟游戏所独有的、相对受限的交互机制结合了起来：玩家需要留意火情，了解角色，并逐渐解开一个谜团。但在游戏中，玩家大部分时间都独自行走，探索这片土地的面貌。主角带你漫步游戏世界，但那个世界本身就是你玩《看火人》的理由。
《亲爱的艾斯特》和《风之旅人》在大约同一时间吸引了不同玩家群体，像开罐器那样撬开了游戏开发的想象力。这两款游戏的玩法完全不同，但它们彼此间的关键相似之处，却对游戏行业产生了深远影响。
两款游戏流程都相当简短，玩家可以在大约1小时内通关。它们的玩法机制也很简单，不过拥有极其精美的画面，能够吸引那些并非传统玩家的用户。另外，《亲爱的艾斯特》和《风之旅人》还证明了只要开发者能够让玩家探索3D环境，就可以创作出引入入胜的体验。接下来的几年里，《到家》、《看火人》和《伊迪芬奇的记忆》等同类游戏在它们的基础上添加了一两套吸引机制，并成功地激发了更多玩家的探索欲。
随着时间推移，步行模拟品类还对许多主流游戏大作产生了影响。例如，在《最后生还者》和《神秘海域》系列游戏中，顽皮狗在某些关卡塑造了与步行模拟游戏类似的氛围，小岛秀夫作品《死亡搁浅》也被一些玩家戏称为一款步行模拟游戏，因为在游戏中，玩家需要在荒凉的环境下送快递……沿途无人陪伴，只有风在耳旁。
步行模拟游戏要求玩家不将(游戏)世界视为一系列挑战，而是将它视为值得探索和欣赏的事物。在这个品类中，玩家的操作较少，需要花更多时间体验。十年后的今天，《亲爱的艾斯特》、《风之旅人》等早期步行模拟游戏的影响尤在，未来还将继续拓宽游戏文化的边界。
原译文https://www.washingtonpost.com/video-games/2022/03/29/walking-sims-journey-dear-esther-impact/
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