北京
撰文 | Mirror
作为一个新媒体小编，日常网上吃瓜。
认真吃瓜
某日小编突然瞥见一个前所未见的大瓜（真：
杨桃竟然能长大这么大？！这难道又是什么太空变异瓜果？
普通杨桃树 | 图源：Wikimedia Commons
出于猎奇心理，小编开始上网搜瓜。然而，网上有关“杨桃瓜”的信息寥寥，只知道它是海南近年成功引种的作物，来自非洲。
2021年12月海南冬交会 | 图源：南国都市报
无奈之下，小编请教了植物专业的小伙伴，很快得到了回复。
原来，这东西的学名叫“西非牡蛎瓜”（Telfairia occidentalis），根本就不是杨桃，除了长得像，八竿子打不着。
图源：Wikipedia
虽然不是杨桃，但它确实是种“瓜”，和南瓜关系更近，俗称“凹槽南瓜”。
几乎所有瓜类都属于葫芦科（Cucurbitaceae），西非牡蛎瓜也不例外，只不过它来自大家鲜有耳闻的牡蛎瓜属（Telfairia）。
瓜瓜开会 | 图源：Wikipedia
和大多数瓜类一样，它也是长在藤上的，原产西非尼日利亚南部。它喜欢热带环境，耐热又耐旱，所以海南对它来说相当宜居。
图源：etsy
身为瓜，个头大也就不奇怪了。西非牡蛎瓜的个头有大有小，长度16~105厘米不等，重量2~10千克，堪比南瓜。
它不仅瓜大，种子也大，有 3.3~4.9厘米长，跟乒乓球直径差不多。种子外面裹着橙黄色的网状假种皮。它的形状不是瓜类种子典型的“瓜子脸”，而是扁圆形，像牡蛎，因此得名。
西非牡蛎瓜种子处理前后
每个成熟的西非牡蛎瓜里有多达196枚种子，塞得满满的，瓜瓤只能当配角。
图源：etsy
接下来，小编知道你们想问啥，喜闻乐见的“能好怎”这就安排。
西非牡蛎瓜的种子又大又多，这就注定它不能像南瓜那样吃瓤。实际上，它的果实也不是当果蔬吃的，而是像籽用西瓜那样吃种子。
西非牡蛎瓜和籽用西瓜的种子和种仁 | 图源：Teugwa, Clautilde Mofor, et al.（2013）
当地人会把这些大“瓜子”煮熟或发酵食用，据说煮熟的种子吃起来像扁桃仁。他们还会把种子晒干后磨成粉，煮汤、粥或做面包，当主食。
西非牡蛎瓜的种子营养丰富，蛋白质含量超过1/4，油脂含量更是过半，包括油酸、硬脂酸、软脂酸和亚麻油酸。拥有如此高的含油量，西非牡蛎瓜一直被认为是值得开发的油料作物潜力股。
西非牡蛎瓜作为农作物还有一大优势，生长快、产量高。四五月播种，十月到十二月瓜熟，短短几个月就能丰收。即使遇到干旱，只要保住根，多年后还能卷土重来。
不仅种子有经济价值，西非牡蛎瓜的嫩芽、嫩叶也是当地人餐桌上的蔬菜，蛋白质含量比一般蔬菜更高。
西非牡蛎瓜嫩叶是当地人的蔬菜 | 图源：Wikipedia
当地人会把这种植物当草药、补药。现代研究仍在探索它的药效，比如用于治疗疟疾、贫血、糖尿病和心血管疾病。
西非牡蛎瓜还有个兄弟——牡蛎瓜（Telfairia pedata）。它的棱柔和不少，还比前者多了圈“花边”，种子一样可以吃。
牡蛎瓜（Telfairia pedata）| 图源：Shayo, P. F., Mbega, E. R., & Treydte, A. C. (2021)
除了牡蛎瓜，你在菜市场里应该还见过一种棱角分明的瓜——广东丝瓜（Luffa acutangula），又叫有棱丝瓜。这大概就是还没被社会毒打过的丝瓜？（×
图源：Wikipedia
不过，广东丝瓜和牡蛎瓜并没有近亲关系，只是都属于葫芦科而已。
那么问题来了，为什么这些瓜果都有棱？
这块目前看来还是研究盲区。不过已经有研究者注意到，一些果实表面光溜，而另一些却凹凸有致，比如南瓜、香瓜和某些品种的番茄，且同一物种的棱数不会相差太多。
研究者猜想，这背后一定有某种统一规律，而非大自然掷骰子的结果。
果实长大的过程和吹气球不同，吹气球时，空气会将气球表面均匀地伸展开，最终让我们得到一个表面光滑的气球。而果实结构和生长方式要复杂得多，果皮和果肉的物理特性和生长模式都会影响果实的最终形态。
研究者将果实的形态简化成球体，并建立数学模型后发现，球体膨胀后的形态主要取决于3个因素：球体尺寸和外皮厚度的比值、球体横向和纵向直径比值、内容物和外皮的模量比值（模量指的是材料在受力状态下应力与应变之比，越大越难变形）。举例而言，只有当果肉和表皮受到的应力差异足够大时，果实外表才会变得凹凸不平。
图源：Ball, P. Why fruit are groovy. Nature (2008)
模型中，下面这些瓜果都可以简化成这样：
瓜果的简化模型 | 图源：Ball, P. Why fruit are groovy. Nature (2008)
不过，当前的模型还过于简化，并不能很准确地描述各种瓜果形态的成因。
除了瓜果，自然界中其他有沟棱的结构，如仙人球、蝴蝶卵背后可能都有一条通用的物理规律，有待我们去探索。
突尾钩蛱蝶（Polygonia c-album）的卵放大看就像仙人球 | 图源：San Martin
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封面来源：John Mood/Top Tropicals
参考资料：
https://docs.qq.com/doc/DRm5jSm91SFdac0pH?u=46b976aea39a440ebd9a070372cd0af5
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