1908年，江西新余两村庄大械斗

江西省新余县水西乡境内有两个村庄，廖姓的沙陂村和胡姓的桐林村,两村田土相连,屋宇相望,两村村民虽偶有小争端，倒还平和。

可是谁都没有想到，清朝末年，两村却爆发了一起震惊四乡的大械斗。

清光绪三十四年(1908年)，五月初五端阳节,按惯例,两村在流经沙陂村前的袁河里竞赛龙舟,锣鼓喧天,热闹非凡。赛了几个回合,互有胜负。

然而,欢乐之余,竟然引出一件祸事来。原来在相互角逐中,有的青年争强好胜,口出狂言,引起一场唇枪舌战,导致两姓结怨,以致干戈相见，爆发了大械斗。

5月14日,械斗首次爆发。首先是桐林出其不意,先发制人,由胡达芳领头带阵,冲进沙陂村,在村里万寿宫前,打伤沙陂两人。

为了出气,沙陂村探明桐林第二头目胡凤庭在湖背一家店里抽大烟，即派人抓获胡,痛打一顿后,用禾桶罩住,作为人质扣留,并在第二天游村示众。

消息传到县府，县长石长祐带着一彪人马,火速赶往调解。可是两姓群众口服心不服,一场更大的械斗在暗地酝酿中,形势一触即发。

廖姓沙陂村自认吃了亏， 不甘示弱,伺机报复，拉拢罗坊乡的”十廖“(即廖姓十村)和马洪乡的山南廖家,结成宗族联盟。一支庞大的械斗帮凶队伍,从此卷入了械斗漩涡。

5月24日早晨,山南廖家的械斗队伍,赶到了槐江村,由槐江村头目廖有仁(清末武举人)统率指挥。2000多群众乱兵上阵,三声鼓响,械斗者举棒舞棍,挥刀执矛,箭拔弩张,摆开一字长蛇阵。廖有仁带阵在前,手握扫帚,出口狂言:“横扫天下无敌手”,为参加械斗者壮胆助威。

队伍过了鸡婆桥（上伍桥附近),止步不前,待派人探明虚实后,才大胆通过湖背圩,走到桐林村后山上。首先放火烧了融家庙,再将周家、陈家、融家、伍家、庄里几个小村洗劫一空。 桐林村家家关门闭户，毫无抵抗。

廖姓一时得势,误认为桐林临阵而逃,不堪一击，凭借人多势众,有恃无恐，因此摆开阵势,向桐林步步进逼。桐林村摆下“空城计”,严阵以待。当廖姓蜂拥而上,进逼到离村一箭之地时,桐林村突然打开祠堂大门 ,连放几炮(俗称长铳),顿时火光冲天,硝烟弥漫。

廖姓当场有几人被击倒,队伍乱成一团,像惊弓之鸟仓惶后退。当退到湖洋陂时,后横一水,已无退路,只好背水一战。胡姓以少胜多,廖姓一败涂地,仅落水淹死者就达128人,事后打捞尸体,景况惨不忍睹。

廖姓的状子告到京都朝廷， 清廷发兵一营,驻守桐林半年多。最后,案子还是由县府处理,通令捉拿械斗罪魁祸首。

桐林村的头目胡文章(武秀才)闻风潜逃,躲进蒙山。这等元凶,不杀不足以平民愤。县府放言,走了菩萨还有庙,如不投案自首,就要株连其子胡凤卿。胡文章无奈,只好主动出来服罪。县府判决胡文章和械斗凶手胡长林(大洲村人)死刑,另有8人判为无期徒刑。后来8人直到清宣统皇帝登基,方因“皇恩大赦”而释放。

一场械斗,波及几十个村,延续一年多,两败俱伤,田地荒芜,哀鸿遍野。这段惨重的历史教训,血泪斑斑,触目惊心,在群众中影响极深,在民国时期编写的“龙船记”曲艺中已有记述,并在民间广为流传。