公元1057年，时逢加冠之年的苏轼，迎来了他人生中的辉煌时刻。人说人有四大喜事，谓之“久旱逢甘霖、他乡遇故知、洞房花烛夜、金榜题名时。”
而这一年，苏轼就“好事成双”，占尽后两条，一是他与王弗新婚，两人情意绵绵、深情款款；二是参加科举，一举高中。可谓是“人逢喜事精神爽”。
不过在科举高中的背后，还有一件比较出名的事件，就是流传较广的苏轼被“降级”一事。大致是说当时的主考官欧阳修在阅卷时，看到苏轼的文章妙笔生花。
但由于试卷看不到名字，他就误以为是自己的弟子曾巩所作。为了避嫌，他将此卷定为第二。却不想此作的真正主人却是苏轼。
如此一来，这广为流传的说法，似乎让大众都为苏轼的作品没能位居榜首而惋惜感慨，与此同时也让大家对苏轼生出由衷地赞叹
照这种说法，苏轼成为了“榜眼”，在大众眼里，若是没有这场“乌龙”，那他就应该是理所当然的“状元”。也就是说，是欧阳修为“避嫌”，让苏轼错失了状元。然而事实真的是如此吗
科举考试
科举制度由来已久。因为要从这一制度中选拔出人才来充当官吏，所以它的层级体系严密。
首先，它在发展成熟后可以分为四个步骤，分别是院试、乡试、会试和殿试。院试一般在县或府里参加，考取者便被称为“生员”，之后取得参加乡试的资格；乡试考中后称“举人”；之后是会试，会试录取后称“贡士”，而第一名则被称为“会元”；最后则是殿试，殿试最后由皇帝亲自主持，最后取得功名者，前三名分别为“状元”、“榜眼”和“探花”。
而当时苏轼参与的那场由欧阳修主持的考试，显然属于会试的范畴。也就是说，哪怕当时苏轼确为第一名，那也是“会元”，而不是所谓的“错失了状元”。所以当时与苏轼“擦肩而过”的，其实是“会元”的称号。
只有在殿试过程里被皇帝钦点的第一名，才能是所谓的“状元”。而关于“状元”、“榜眼”、“探花”，其实也有很多讲究。
“榜”，就是张贴出来的文告或名单，之所以有“金榜题名”一说，就是因为科举考试最后张贴出来的“榜”是金黄色，所以就称它为“黄榜”或“金榜”。
而“元”自然就是第一名的意思了。所以乡试第一名叫做“解元”，会试第一名是“会元”，殿试第一名则是“状元”。若是谁能同时拿下这三个殊荣，就是“连中三元”，这也会成为至高无上的荣耀。
“探花”，也就是在殿试考试中位列第三的人。这个词最早出现在唐朝，但在当时并作为殿试第三名来讲。按当时的传统，进士及第后要有一场“探花宴”，选择进士中两位最为俊美者采花赋诗，并迎接状元。
而到了北宋，殿试制度正式确立。这个时候，能够进入殿试的进士们在经过礼部的考核后，还需要得到皇帝的亲自排名。而“探花”这个词，直至北宋末年才正式被作为科举考试第三名而存在。
那么“榜眼”也就是科举考试中的第二名了。这个词在宋代以前并未出现，到了北宋太宗太平兴国年间才开始沿用。一开始，榜眼指的是第二名和第三名，后来出现探花后，才最终被区别开。
那么问题就来了，既然苏轼当时与“会元”“擦肩而过”，那么这届科举过了殿试阶段后，状元、榜眼以及探花分别是何许人也呢？苏轼最终又排名如何？
后续发展
其实这届科举考试可谓是“卧虎藏龙”、人才济济。据记载，这次苏轼虽然赫然在榜，但他并没有能够“位列三甲”。苏轼最终位列“乙科”，而当时的状元、榜眼以及探花分别是章衡、窦卞和罗恺。
也许最终的结果会让众人大跌眼镜——一代文豪苏轼，在当年的科举考试里不仅没有成为状元，还没有位列三甲，只是得到了乙科。这样的结果的确是有些不尽人意。
不过大家也都已经知道，欧阳修在看到苏轼的文章后，就已经对他赞不绝口。苏轼这篇文章深得他意，他一度以为这是出于自己的亲传弟子曾巩之手。所以在得知这篇文章乃是苏轼所作后，他就对这位青年才俊十分上心。
这是莫大的殊荣。要知道，欧阳修在当时文坛的权威很高，在朝廷中更是几乎有着“举足轻重”的地位。所以哪位“初出茅庐”的年轻人要是能得到欧阳修的提携，那甚至比“高中状元”还有用。
再加上欧阳修本就对自己有意拉低了苏轼的排名而后悔不已，所以他更是要竭尽心力来“补偿”苏轼。而在当时也流行科举考试之后拜师收徒的风气，于是欧阳修干脆直接把苏轼“收入门下”，成为他的弟子。
欧阳修并没有在第一时间告诉苏轼他本该是会试第一的事实，而是直接开始问起苏轼文章中让他好奇地关于“皋陶”的典故来。当得知这是苏轼依照前人的推断而进行的自行效仿后，欧阳修更是赞叹于苏轼过人的才气。
在那之后，欧阳修也没少在仕途上举荐苏轼。他给梅尧臣写信夸奖苏轼的文章，这也使得苏轼一时间声名大振。不仅如此，欧阳修还时常把对苏轼文章的绝口称赞挂在嘴上，苏轼的名声更高，这也为他后来独步文坛作了铺垫。
在这样的情况下，欧阳修和苏轼二人交情日笃。师生间在学术和政治方面都互相探讨交流，情谊深厚。哪怕后来因为贬谪之事，二人见面的机会不多，但这并没有影响到他们的交情。欧阳和苏家在后来甚至还接亲，更是让这关系更上一层楼。这也传为文坛佳话。
总结
欧阳修为避嫌将苏轼取为第二名，导致苏轼错失状元？一直以来大众似乎都是这么理解的，但事实上我们忽略了，当时苏轼错失的不是“状元”，而是“会元”。
与其说欧阳修致使苏轼错失机会，不如说欧阳修为提携苏轼做出了诸多努力。所以苏轼的成功，与欧阳修的赏识也不无关系。
参考资料：
百度百科：苏轼 科举制度 状元 榜眼 探花
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