这是一句看似简单，其实是比较难理解的俗语。与通常所说的“能在人下为人，不在树下为树”意思是一样的。这句话与大多数俗语的表现手法相同，前一句是铺垫，后一句才是要表达的意思。
俗语的“人下为人”和“树下为树”都是人们司空见惯的社会现象和自然现象。特别是“人下为人”，人们都有深刻的体会。民间还有一句老话：“人挪活，树挪死”，看看，又是一句人和树作比较的俗语。人挪动一下，死的变活了，原来很难突破的窘境也就摆脱了。而树挪一下，就会伤根，活的变死了，树是不能轻易挪动。当然，那是对过去而言，现在科技水平提高了，把树带土挪动一下，用吊车吊，不伤根，也不会死。
先说“人下为人”
人能在人下为人，这句话的意思容易让人理解。一个人呱呱呱堕地之时，就受人管教，是为人下人。后来进学堂接受老师的管教，也是人下人。就拿那些古代的大官来说，不是人人都能连中三元，成绩不如人，也是人下人。即便是状元，也要从一般官员做起，同样是人下人，后来当了宰相，一人之下，万人之上，还是人下人。每一位将军都要从士兵做起，一路擢升，还得他上面的人提拔他才成将军。有一句老古话说：“能做人下人，方为人上人”。因此，在人下为人，没有什么可丢脸的，社会各阶层就是金字塔，极少数人在上，绝大多数的人在下。历史上在人下为人的人，干出了一番大事业的人数不胜数。
再说“树下为树”
“树不能在树下为树”是用树所处的成长环境，来比喻车的成长环境。
人能在人下为人，是因为“长江后浪推前浪”，一代更比一代强。而在树下为树，虽然树下长出来的小树一时不会死去，但成长起来很弱小，树的年轮一般都很长，树下的小树就会生活在大树的阴影下，一直那么弱小，长不成栋梁之材。即使大树老了，枯死了，小树有了成长的充足阳光和空间，但小树已不再年轻，已经定型了。在山里生活过的人都知道，这种树有一个特别的名称，山民们称之为“小老树”，意思是村虽然还很小，但老了，再也长不大了。在深山老林里，这种生活在大树下的“小老树”有很多。别看这种树很矮小，木质特别坚硬，有的树小小的，但心已空，这样的树是没有希能长大了。
这就是“树下为树”的悲哀，如果不是生长在大树下，也许它也能长成参天大树，可作栋梁之材。试想想，人生活在什么样的环境像“树下为树”一样，最终成为“小老树”？
父母历来是被人们公认的“大树”。农村有一句讥讽那些“啃老族”的人：“背靠大树好乘凉，一靠靠到老来难”，这不就是人世间那种“小老树”的真实写照？
人既能在人下为人，是为了更好的发展，但不能像在大树下的小树一样，一直生活在大树的阴影里。当人处在不利于自己成长的环境时，或者说处在没有发展前途的岗位、职位和地位，就像大树下面的小树，永远长不大，只能变成“小老树”，终其一生。在现实社会，处于这种环境的人还少吗？
总之，“人能在人下为人，树不能在树下为树”这句俗语蕴含着深刻的哲理，就看你怎么去理解。
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