聚乳酸纤维，俗称”玉米纤维”，得名于日本钟纺于上世纪90年代推出的聚乳酸纤维与天然纤维的混纺品种(CornFiber)。
顾名思义，聚乳酸与玉米是”亲戚”，聚乳酸的第一代原料是玉米，其可溯源为：玉米一>淀粉一>糖一>乳酸一>聚乳酸。凡是含有淀粉、纤维素与半纤维素的天然生物质原料，都可用来生产乳酸，再经聚合生产聚乳酸。为避免"与人争粮、与粮争地”，也可采用非粮作物(如木薯)作为原料，甚至稻草、秸秆等农业废弃物为原料来生产乳酸，进而生产聚乳酸。
聚乳酸的发展路线时间轴
乳酸最早是从酸奶里找到的，后来科学家发现动物、人类的肌肉运动产生的酸就是乳酸。利用乳酸聚合制备成聚乳酸高分子材料，是美国杜邦公司Carothers(尼龙的发明人)首先在实验室发明制得的。距今已有半个多世纪的历史。
聚乳酸纤维的工艺与应用
目前主流的聚乳酸纤维均采用高光学纯度左旋聚乳酸(PLLA)为原料，利用其高结晶、高取向特性，通过不同的纺丝工艺(熔纺、湿法纺、干法纺、干湿纺、静电纺等)制备而成。
其中，熔纺聚乳酸纤维(长丝、短纤)可用于服装、家纺等领域，生产设备和工艺接近于涤纶，具有良好的可纺性以及适中的性能。经过适当改性，聚乳酸纤维可获得较优的阻燃(自熄)和天然抑菌特性。但是，熔纺聚乳酸纤维在力学强度、高温尺寸稳定性、回弹及抗老化等方面仍有改进空间。
湿法纺、干法纺、干湿纺和静电纺聚乳酸纤维(膜)主要用于生物医用领域，代表性产品包括:高强度可吸收缝线、药物载体、防粘连隔膜、人工皮肤、组织工程支架等。随着医疗、卫材、过滤、装饰等领域对一次性无纺布的需求激增，聚乳酸非织造布也成为研发热点之一。
乳酸纤维的特点
熔纺聚乳酸纤维的力学性能适中，拉伸强度通常为2.0-4.0cN/dtex,接近于羊毛但低于涤纶、锦纶，杨氏模量通常为50-70cN/dtex,断裂伸长率通常为20-40%，其他如回潮、吸湿性能接近于涤纶。经适当改性,聚乳酸纤维可获得较优的阻燃(自熄)和抑菌防螨特性。聚乳酸纤维在强度、高温尺寸稳定性、回弹及抗老化等方面仍有改进空间。
聚乳酸纤维广受称道的优点之一为可生物降解或体内吸收。生物降解性能必须在标准堆肥条件下测定，降解产物为水和二氧化碳。
聚乳酸纤维在体内的降解吸收受其结晶度影响很大，模拟体外降解实验表明，高结晶度聚乳酸纤维经过5.3年仍基本保持形状和近80%的强度，可能需要40-50年才能降解完全。
（Plastarch 聚乳酸纤维降解的过程）
注：「Plastarch 聚乳酸纤维」是可以在1~2个月时间里用家庭式垃圾处理机进行垃圾肥料化处理，而用工厂的垃圾处理机的话只需要1~2星期就可以处理完。
作为研发生产了半个多世纪的化纤品种，聚乳酸纤维当前的实际用量仍不及涤纶的千分之一，成本因素固然居前，性能短板也不容忽视。通过改性扬长避短是发展聚乳酸纤维的必由之路。
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