爵，从酒器到制度

“爵”指的是古代用于盛放、斟倒和加热酒的容器，也被用作君主国家的贵族封号，在中国古代有“公、侯、伯、子、男“五等爵位。

从甲骨文开始，“爵”的意义就在慢慢演变，在先秦时期，“爵”就已经从具体的酒器经过作为过渡的礼器再逐渐变成抽象的制度。

现代成语加官进爵就是这么来的。

甲骨文中的爵字（见下图），是一个标准的象形字，就是“爵”的实物描摹，画得完全像古代的一个酒器形状，它的下面有两个或三个“足”，中间是用来酒或者盛酒的容器（腹），小方块像手提的把手，又叫“鋬（pàn）”，上面的箭头符号“↑”表示“柱”。

爵的一般形状是前部有流——也就是倾酒的流槽，后部有尖锐状的尾，中部为杯，一侧有鋬(pàn：器物上可供手提起的部分)，底下有三足，流与杯口中间有柱，这时各个时期爵所共有的特点。

根据考证，“爵”在夏朝或者更早是一种温酒的器皿，至商代晚期转向温酒与饮酒混用，甚至更多是作为饮酒器使用。同时，因为在上古时代，酒不可随便乱用，一般在大型的祭祀现场会被用于供奉祭品，于是爵又成为一种礼器。青铜器做的爵实际上就是祭祀时盛酒的礼器，其形状为“圆腹，前有倾酒用的流，后有尾，旁有把手”，可以用来加热里面的酒，供神享用。

而以“爵”来称呼贵族的秩次等级，其实是西周后期的事情。当酒器种类达到相当丰富之时,酒器的主要功能,就不仅是哪一种酒器被使用而显出持有这一酒器的人重要,更在于一个人拥有怎样规模的酒器体系,并在各种重要的仪式中使用这些体系,才使此人显得重要。正是在周代商的政治变革之中,爵的内蕴从宗教政治中区别出来,成为政治本身的象征符号。也就是仪式活动中的饮酒行爵有尊卑的秩序,因而引伸到政治等级的爵禄，形成了政治等级上的爵列或爵序。

“爵”字，有两种涵义，第一个是表示贵族的尊号，其次是表示贵族间等级的差异。　

当爵这一观念进入政治,成为最为辉煌的政治名称时,作为酒器的具体形制却走向终结。我们可以从这里描绘出“爵”的词义的演变：从最初的酒器，演变成在祭祀中或者其他仪式中的礼器，再进而“进化”成政治中划分等级的“名器”

公、侯、伯、子、男——五等爵位的设立。

周代有公、侯、伯、子、男五种爵位，爵即爵位、爵号，是古代皇帝对贵戚功臣的封赐，后代爵称和爵位制度往往因时而异。

先秦爵制，与世袭的宗法、分封等制度互为表里，爵位往往就是政治权力的标志。秦以后的爵制（分赐爵与封爵），与先秦爵制的性质有所不同。爵不具备行政职能，主要用来确定皇亲、功臣世袭的政治名位和经济权利。