为逃避剪羊毛躲洞里，6年变成一个毛球，为什么羊毛会无限生长？

2004年，一只名为史瑞克的新西兰美利奴羊在山洞中被发现，这只极具个性的绵羊为了躲避剪羊毛，独自跑到山洞里生活了6年。

6年来，它身上的毛从来没有停止过生长，被发现时，它已经变成了一个羊毛球一样的生物。

从它被发现的那一刻起，新西兰所有媒体的注意力都集中在它身上，它变成了一个“羊明星”。

电视台甚至直播了它剪羊毛的过程，几乎新西兰全国乃至全世界都在关注这一事件，剪掉的羊毛超过60磅（1磅=0.454kg），足够生产20套男式西服。

之后还有一本关于它的儿童读物，一次它的羊毛拍卖会，一次见总理之旅，据估计，这只羊为该国的出口业进行了1亿美元的宣传。

无独有偶，2015年的时候，同样是美利奴羊，这次是不小心走丢了。几年后被徒步旅行者发现时，它也变成了一只“羊毛球”。

它的名字叫克里斯（Chris），剪羊毛工足足花了45分钟才把它身上的羊毛剪下来，足足有89磅。

这就引出一个有趣的话题，绵羊的羊毛会终生无限期地生长吗？

绵羊的驯化历史

绵羊是最早被人类驯养的动物之一，大约在公元前11000年到9000年之间[1]绵羊就已经和原始人来开始共同生存了。

最初被饲养的羊主要是为了获取肉、奶和皮毛，大约在公元前6000年开始，古代伊朗最早饲养了专门提供羊毛羊的品种。

因为当时可以用羊毛制作衣服之类的保暖舒适的东西，古代伊朗利用羊毛进行贸易。在经济上得到甜头后，于是羊的选择性育种开始了。

其实人类很早很早之前就已经发现可以通过育种来放大生物的某些特性了，最早的粮食作物就是这么来的，我们熟悉的狗尾巴草可能就是最早的小米祖先或近亲。

最早饲养“羊毛羊”的农场主发现，用最多最好的羊毛来饲养雄性和雌性，其后代通常会比母本得到更多的羊毛。

随着时间的推移，重复这个过程，得到了越来越符合要求的羊毛羊。

在13和14世纪的时候，西班牙的绵羊牧民把当地的绵羊与英国的绵羊进行繁殖，最终得到了前述两个故事的主角——美利奴羊[2]，这是羊毛羊的终极状态。

这种羊再也不会自行脱毛，只能通过剪毛来帮助它们褪去毛发，这些羊每年可以生产10到40磅世界上最优质的羊毛。

也就是说，在驯化之前或者现在的野生绵羊，只能长出很少的羊毛，就像熊和狼的毛一样，它们也不会无限增长，羊毛羊只是人类选择性育种的结果。

其实，人类选择性地繁殖的物种远不止这只羊，比利时蓝牛，斗牛犬等等，也都是被选择性育种的结果。

这些物种都很适合人类的需求，但是它们往往无法自然生存，比利时蓝牛和斗牛犬都是无法自然繁殖的驯养动物。

无限生长羊毛的弊端

然而，如果一只羊长时间没有剪毛，也会出现很多问题，比如史瑞克和克里斯如果没有被人发现的话，它们会因为无法脱落的羊毛而死。

例如，过多的羊毛阻碍了绵羊调节体温的能力，这会导致绵羊在夏天过热而死亡。

另外，被羊毛层层包裹后，它们的尿液、粪便和其他物质将会被困在羊毛中，这会吸引可怕的苍蝇、蛆虫和其它害虫。

大规模饲养的农场主都会定期给绵羊剪毛，毕竟它们的饲养目的就是羊毛，但是那些只饲养几只的“小户”就不一定会给这些羊剪毛，因为剪羊毛工不常有。

在这些长期没有剪毛的羊中，因为寄生虫引起的刺激、感染并危及生命的不在少数。

或许史瑞克和克里斯不仅是最有个性的绵羊，也是最幸运的绵羊，因为当它们负重几十磅的东西行走时会十分笨重，很容易被捕食者猎杀。

这两只羊不仅没有被猎杀，也没有因为感染而死，确实是“羊界奇迹”。

有意思的是，虽然过重的羊毛对于绵羊来说十分不利，但那些刚出生的羊并不喜欢剪羊毛，它们会不停挣扎，史瑞克就是一个例子，只有成年后的羊才能习惯被剪羊毛。

图为：成为羊明星后的史瑞克

最后

很明显，史瑞克和克里斯都不是大自然的产物，因为大自然母亲永远不会创造出无法独立生存的动物，在同类的眼里它们可能就是畸形的。

或许每年都会有一些美利奴羊因为各种走失，但是真正能活下来的并不多。

故事中的史瑞克在2011年的时候，16岁的它（相当于人的99岁）被执行了安乐死，这可能是人造物种的最好结果。

参考资料

[1]History of the domestic sheep-wikipedia

[2] Jessica Orwig.Enormous, cloud-like sheep are an evolutionary nightmare[N]. businessinsider.2015.9.4