近日，发表于《英国皇家学会会刊B：生物科学》上的一项研究表明，科研人员在对馆藏于广东省江门市新会区博物馆和佛山市顺德区博物馆中的鳄鱼标本进行研究时，发现了一种史前鳄鱼的新物种，将其命名为“中华韩愈鳄”。3月16日，该科研团队主要负责人，合肥工业大学教授刘俊向南都记者表示，这一新物种的发现不仅对解决鳄鱼谱系发育争议独具意义，还可能为解读中国传统文化中“龙”的原型提供全新思路。据悉，有关标本目前正于上述两家博物馆面向公众展示。
中华韩愈鳄正型标本三维重建和艺术复原图。受访者供图
据介绍，在我国岭南地区，曾经生活过一些巨型史前鳄鱼。这些鳄鱼体长超过6米，是当时生态环境中的顶级捕食者。据史料记载，唐朝著名文学家韩愈被贬潮州时曾试图警告鳄鱼，甚至不惜将猪羊投入恶溪（今韩江）命鳄离去，并写下了著名的《祭鳄鱼文》。至唐末，随着岭南地区人口增长、人类活动加剧，曾经的一方霸主逐渐销声匿迹。
3月16日，刘俊告诉南都记者，经研究，馆藏于广东省江门市新会区博物馆和佛山市顺德区博物馆中的4个鳄鱼标本在分类学上属于长吻鳄科，具有独特的头骨特征，成年个体体长达6米多，和韩愈笔下“四处侵扰为害”的主角很可能属于同一物种。因此，科研团队决定以韩愈的名字为之命名。
中华韩愈鳄与人类及其他鳄鱼体型的对比。受访者供图
刘俊介绍，上述两家博物馆中的鳄鱼标本早在上世纪60至70年代就已经被发现，80年代曾有简短报道，但受当时技术条件限制，无人将之作为新物种来研究。在刘俊看来，中华韩愈鳄的发现不仅对解决长达数十年的鳄鱼谱系发育争议具有重要意义，还可能为解读中国传统文化中“龙”的原型提供全新思路。
“在中华韩愈鳄现身之前，大家普遍认为中国特有的鳄鱼品种只有分布于长江中下游地区的扬子鳄。”刘俊认为，扬子鳄体型小、性格相对温顺，通常不会对人类及家畜造成致命伤害。而中华韩愈鳄作为中国古代唯一可以“食人”的巨型爬行动物，势必会对岭南地区靠渔猎为生的先民们构成一定威胁。
刘俊指出，在生产力水平低下的古代，人们常会以祭拜、神华的方式应对无法战胜的自然力量，因此一些古籍中关于龙的传说很可能曾受到中华韩愈鳄的影响。
刘俊向南都记者透露，目前他正与团队积极探索这一新发现的其他方面。“中华韩愈鳄亚化石年代新，保留了一些软组织，这意味着有望从中提取古DNA物质，从而描绘出鳄鱼更准确的演化历程。”
3月15日，新会区博物馆及顺德区博物馆工作人员均向南都记者表示，刘俊团队研究使用的有关鳄鱼标本目前正面向公众展示。
采写：南都记者 翁安琪 实习生 何嘉豪
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