1864年六月，天京城破，被洪秀全称为“万古忠义”的忠王李秀成在突围过程中，英雄失路，虎落平阳，在方山被两村民擒获，成为了老对手曾国藩的阶下囚。
在囚笼中，李秀成忍受着盛夏酷暑，在生命最后九天时间里挥笔写下了洋洋数万字《李秀成自述》，详尽地细述了自己波澜壮阔的一生，勾勒了太平天国的兴亡史，总结了太平天国败亡的惨痛教训。
本来，清廷是要求曾国藩献俘北京的，但曾国藩似乎是在害怕什么，声称要按骆秉章杀石达开、僧格林沁杀陈玉成成例，匆匆把李秀成处死了。
作为事后交待，曾国藩整理誊抄了一份《李秀成自述》上交军机处，原稿自存。
曾国藩整理的《李秀成自述》又由九如堂刊刻行世，为后来的历史工作者留下了一份至为宝贵的太平天国研究资料。
由于《李秀成自述》刊刻版已经经过的曾国藩删改，史学工作者都急切想看到原稿的本来面目。
在相当长一段时间内，孟森、陈寅恪等等史学家都热切呼唤和敦促曾家后人公开原稿，但曾家后人置若罔闻，秘不示人。
到了1944年，因曾家有后人在广西通志馆工作，在通志馆的一再强烈要求下，曾家全体成员开过家庭会议，勉强同意由通志馆成员吕集义先生到他们抄录《李秀成自述原稿》并拍摄照片。
吕集义的抄录和拍摄，并不能完全满足人们的需要，则1963年，曾国藩的曾孙曾约农干脆把《李秀成自述原稿》全部拿出来影印，公诸于世。
原稿面世，以罗尔纲为首的一大批太平天国史专家，从笔迹、词汇、造句、语气和内容等各方面进行全面鉴定，最终确认《李秀成自述原稿》确系李秀成真迹、出自李秀成之手。
有了这本《李秀成自述原稿》影印稿，以之与九如堂刊刻行世的《李秀成自述》刻本比较，非常容易找出曾国藩所删改的文字。
比如说，李秀成描述自己被擒经历，原文是这样写的：“这帮百姓密藏于我，那帮百姓得我宝物，民家见利而争，……因此我藏不住，是以被两国（个）奸民获拿，解送前来。”
曾国藩提朱笔把“是以被两国奸民”七字勾去，“获拿”两字倒调，先改为“遂被曾帅官兵拿获”，后又改为“遂被曾帅追兵拿获”。成了“这帮百姓密藏于我，那帮百姓得我宝物，民家见利而争，……因此我藏不住，遂被曾帅追兵拿获，解送前来。”
这么删减，目的显而易见：掩盖湘军的无能，抹杀村民的功劳，把落到村民手里的李秀成说成是弟弟曾国荃追兵的战利品。
还有，李秀成写自己保卫幼天王从缺口突围事，是这样写：“初更之候，舍死领头冲锋，自向带□（幼）主，在后而来，冲由九帅放倒城墙而出，君臣舍命冲出关来。”
曾国藩用墨笔把“初”字改为“四”字。可惜，字虽改，原来的“初”字仍依稀可辨。原句即成为：“四更之候，舍死领头冲锋，自向带□（幼）主，在后而来，冲由九帅放倒城墙而出，君臣舍命冲出关来。”
这一字之改，到底有何玄妙？
原来，天京已破，而六月的“初更之候”，天尚未擦黑，李秀成却在这个时候突出城外，若为清政府知道，曾国藩难免会遭受处分。为此，曾国藩耍了个小聪明，改动一字就把处分之责推得干干净净。
以上删改，都是一些细枝末节，但有一处篡改，却是贻害无穷，导致包括《清史稿》在内的许多权威史书都沿袭其说，成为了深入人心的“伪历史”！
即《李秀成自述原稿》中交待天王洪秀全之死，是这样记述的：“四月将初之候，斯时我在东门上，天王斯时已病甚重，四月廿一日而故。此人之病，不食药方，任病任好，不好亦不服药也，是以四月廿一日而亡。”
这段文字记述得相当清楚，洪秀全是病死掉的。
但是，曾国藩却把李秀成这段记述划掉，改为：“因九帅之兵，处处地道近城，天王斯时焦急，日日烦躁，即以五月二十七日服毒而亡。”
即把洪秀全的死亡说成了是弟弟曾国荃攻城迅猛的功劳。
事实上，曾国藩在清同治三年六月二十二日上奏清廷时，也睁着眼睛说瞎话，白纸黑字地写 “官军猛攻时，服毒而死”。(《曾文正公奏稿》，卷二十《金陵克复全股悍贼尽数歼灭折》)
七月初七日，杀了李秀成后，又捏造宫婢黄氏的说辞，说洪秀全“因官军攻急，服毒身死”， （《曾文正公奏稿》，卷二十《贼酋分别处治□筹善后事宜折》。)郑重其事地奏报朝廷。
凭什么断定李秀成说的一定是真、曾国藩说的一定是假呢？
60年代萧一山先生在台北故宫博物院文献部发现了干王洪仁、幼天王洪天贵福及恤王洪仁政、昭王黄文英被俘后的供词、自述共28件，从而挖掘出许多天国晚期政治、军事、人事、生活的内幕和真相。
关于洪秀全之死，干王洪仁在供词中提到，1863年十一月，他受命出京催粮催兵前，老天王曾向他面授遗诏，说：“前岁面受老天王遗诏，赞襄内外，云：‘朕爱弟文才，博览各邦，通达天文风土，弟当注述六部则例及各事有益者，后当尽心辅助幼主，无忘朕命，钦此。’予即跪谢圣恩，奏云：‘弟果有用，固当扶我主，亦当扶幼主，况弟今年四十有余，倘得天佑遐龄，必鞠躬尽瘁，求主宽心，勿令弟心如焚也。’”
供词既称“遗诏”，可知天王其时已经病重，已有一别之后或难再见之意。
另外，洪仁在供3中也称，老天王是“卧病二旬升天”。
幼天王洪天贵福的记述更加详细，其在供11中说：“四月初十日，老子起病。是天，他出来坐殿，我乃看见，后来总未见了。十九日老子死毕，是遣女官来葬的，葬在新天门外御林苑东山边上。”
供13中又：“本年四月十九日夜四更，老子病死。”
供18则说：“父亲……于今年自四月初十日起病，四月十九日病死。因何病症，我亦不知。尸身未用棺，以随身黄服葬于宫内御林苑山上。宫内有前后两个御林苑，父新葬处系在前御林苑，距父亲生前住的前殿隔有两个殿。”
幼天王在三次供词都说洪秀全系病死，再结合洪仁的供述、李秀成的供称，足知洪秀全是患病而死，从某种程度来说，是自然死亡。曾国藩删改《李秀成供》，说洪秀全是“服毒身亡”，则其居功之心、欺世瞒天之欲，昭然若揭。
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