唐玄宗统治期间是唐朝最为鼎盛的时期，他也开创了“开元盛世”。而在这期间鉴真曾经6次东渡日本弘扬佛法。
鉴真不畏艰险，应日本僧人邀请，先后6次东渡日本，讲授佛学理论，传播博大精深的中国文化。
当时的日本佛教戒律不完备，僧人不能按照律仪受戒。僧人荣睿、普照随遣唐使入唐，邀请高僧去传授戒律。鉴真不顾弟子们劝阻，毅然应请，决心东渡。其实当时官方是不同意的，也曾多次阻挠，再加上海上变化的天气等等，导致鉴真先后四次都未能成行。
但他没有失去信心，60岁高龄的情况下，坚持东渡，并顺利到了日本。他去的时候带去了大量书籍文物。在日本待了10年，他主持重要佛教仪式，系统讲授佛经，成为日本佛学界的一代宗师。同时传播唐朝的建筑技术和雕塑艺术辛勤不懈地传播唐朝多方面的文化成就。
但客观的说，这些与唐玄宗关系似乎不大。因为唐玄宗本身是抑制佛教的，那么在这个大前提之下唐朝的佛教发展明显是又到压制的。
尤其是唐玄宗在位期间下令削减全国的僧人和尼姑数量，同时还禁止再造新的寺庙，禁止铸造佛像，禁止传抄佛经。他也不让官员与僧尼交往，使得大量的僧尼还俗。
可以说佛教在唐玄宗时期受到了巨大的打击。
虽说如此，但唐玄宗时期好歹是大唐的最强盛时期，也可以说是万国来朝，尤其是日本，而日本我们都知道很早就开始派遣遣唐使，在唐玄宗时代同样如此，他们派遣使节和大批留学生到唐朝学习、经商等等。
日本有一位遣唐使叫做阿倍仲麻吕，他在大唐旅居多年，与李白等人结下了深厚的友谊。
而当时唐玄宗在面对日本的邀请的时候，由于他信奉道教，所以准备派道士去日本，结果遭到了拒绝。
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