天文学家发现了另一颗行星绕着比邻星运行的证据，比邻星是离我们太阳系最近的恒星。这颗候选行星是系统中检测到的第三颗行星，也是迄今为止发现的绕这颗恒星运行的最轻的行星。这颗行星的质量只有地球的四分之一，也是迄今为止发现的最轻的系外行星之一。
一组天文学家在智利使用欧洲南方天文台的超大望远镜（ESO 的 VLT）发现了另一颗行星绕着比邻星运行的证据，比邻星是离我们太阳系最近的恒星。这颗候选行星是系统中检测到的第三颗行星，也是迄今为止发现的绕这颗恒星运行的最轻的行星。这颗行星的质量只有地球的四分之一，也是迄今为止发现的最轻的系外行星之一。
这一发现表明，我们最近的恒星邻居似乎充满了有趣的新世界，在进一步研究和未来探索的范围内。今天发表在《天文学与天体物理学》上的研究。Proxima Centauri 是距离太阳最近的恒星，距离太阳仅4光年多一点。
这颗新发现的行星名为 Proxima d，绕着半人马座附近运行，距离约为400万公里，不到水星与太阳距离的十分之一。它在恒星和宜居带（行星表面可以存在液态水的恒星周围区域）之间运行，并且只需要五天时间就可以完成围绕比邻星的一个轨道。
已知这颗恒星拥有另外两颗行星：Proxima b，一颗质量与地球相当的行星，每11天绕恒星运行一次，位于宜居带内；候选 Proxima c，位于更长的5年围绕恒星运行。
Proxima b 是几年前在ESO的 3.6 米望远镜上使用 HARPS 仪器发现的。这一发现在 2020 年得到证实，当时科学家们在 ESO 的 VLT 上使用了一种精度更高的新仪器——岩石系外行星阶梯光谱仪和稳定光谱观测 (ESPRESSO) 观察了 Proxima 系统。正是在这些最近的 VLT 观测中，天文学家首次发现了与具有五天轨道的物体相对应的信号。由于信号非常微弱，该团队不得不用 ESPRESSO 进行后续观察，以确认它是由一颗行星引起的，而不仅仅是恒星本身变化的结果。
在获得新的观察结果后，我们能够确认这个信号是一个新的行星候选者。我对探测到如此小信号的挑战感到兴奋，并通过这样做发现了一颗离地球如此近的系外行星。
Proxima d 的质量只有地球的四分之一，是使用径向速度技术测量的最轻的系外行星，超过了最近在L 98-59行星系统中发现的一颗行星。该技术的工作原理是拾取由轨道行星的引力产生的恒星运动中的微小摆动。Proxima d的引力影响非常小，它只会导致Proxima Centauri以每秒40厘米左右（每小时 1.44 公里）的速度来回移动。
这项成就非常重要。它表明，径向速度技术有可能揭示像我们这样的轻行星种群，这些行星预计将是我们银河系中最丰富的，并且可能拥有我们所知道的生命。
这个结果清楚地显示了 ESPRESSO 的能力，让我想知道它在未来能找到什么。
目前正在阿塔卡马沙漠建造的 ESO 超大望远镜 (ELT) 将为 ESPRESSO 对其他世界的探索提供补充，这对于发现和研究附近恒星周围的更多行星至关重要。
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