韩山童出生在赵州栾城县（今河北石家庄市栾城区）一个信仰白莲教的家庭。
元朝统一后，白莲教得到政府扶持。至元17年（1280），江西白莲教组织武装起义后，白莲教逐渐被禁止，但民间的信徒却愈来愈多。
韩山童成年后一边务农，一边传播白莲教，宣传"弥勒降生"、"明王出世"，主张推翻元朝统治。
至正11年（1351），元朝强征15万民工修筑黄河堤坝，韩山童、刘福通也在其中。
韩山童、刘福通认为时机已到，决定发动起义。
起义前，得有舆论准备杜遵道、罗文素、盛文郁、王显忠、韩咬儿等聚众3000人于颍州颍上县（今安徽颍上县），杀黑牛白马，誓告天地，准备起义。
韩山童发布了文告，里面有"蕴玉玺于海东，取精兵于日本。贫极江南，富夸塞北"等话，打出了"虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天"的战旗。
刘福通等冲出重围，重新聚合起义军，占领颍州城，大起义正式爆发，并引发了全国各地的起义。
于是韩山童带领一批骨干，反了……
第一批反的人肯定不多，而且规模也不会太大，顶多也就是冲击一下当地的粮仓，或者地方官。但是地方官可不管那一套，马上上报，这里有人反了，请求朝廷马上派军队镇压。
既然是镇压，那就得找出反民，其实大部分人不敢反，元朝时期，汉人连铁器都会被没收，更别说武器了，没有武器怎么反？而且汉人老百姓的骨子里很老实，本身就是为了填饱肚子，但凡能挨两天，他们也不会反。
不幸，韩山童很快就被抓了，毕竟那时候的人马不多，根本不是官兵的对手。从史料上也得知，抓获韩山童的时候，他的身边没有多少信徒，也没有多少起义军，不然的话，仅仅地方官兵就能抓到他？
后面的问题才是重点，抓完了韩山童，接下来就是同党，同党都有谁？大家这才醒过味来，完蛋了，被坑了，敢情那首民谣是反动民谣啊？
怎么办？束手就擒是死，反也是死，朝廷已经把这些唱歌的河工划分为了韩山童领导下的起义信徒，既然没有选择，那就顺从天命吧，反！
也就是，并不是黄河水患造成的人民反，而是韩山童等待这个时机等的很久了，他的祖上只会发表反动言论吸引点粉丝，而韩山童却让这些粉丝牟足了劲给自己打赏，还不打赏不行，是他发扬了家族事业，取得成功。
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