半坡文化中的人面鱼纹神秘而独特，因而引起学界的热烈讨论进而产生了近乎二十种的不同说法。然而对于其文化内涵的解释来说，必须遵循的是原始人类所遵循的实用理性原则，另外则是其对于自身基本生存状态和生存体验的关注。从这两点上来看，我们就必须关注人面鱼纹盆的物质载体——瓮棺，从而去分析图像与器物之间的真正联系。
从《西安半坡》报告中来看，半坡遗址一共发现250座墓葬，其中成人墓174座，儿童墓76座，而就在这76座儿童墓中，就有73座是瓮棺葬！
那么瓮棺到底是什么？简单说从字面理解就是“以瓮为棺”，而从考古材料的实际情况来看，至少可以分为五类：
1.器盖+直筒罐（或缸）；
2.钵（或盆）与加砂罐（或瓮）；
3.豆形器与鼎；
4.两个半截的尖底瓶；
5.半截尖底瓶与直筒罐等；
而仰韶文化半坡类型中，儿童所使用的瓮棺葬就是第二种组合方式。也就是以人面鱼纹盆为盖子，下为一个陶瓮或陶罐，将儿童尸骨放置于其中。
而且最值得注意的一个现象是，人面鱼纹盆的中央会钻出一个小孔，这意味着这个盆是没有实用价值的，其作用可能需要从精神观念方面找寻！
除了儿童的瓮棺形制特殊之外，其埋葬地点也很是奇特。这些夭折的孩童的瓮棺埋的地点不会远离居住区，甚至直接埋在房屋附近！
巧的是郭沫若在参观半坡遗址的时候，似乎也思考到了这两个问题，于是兴致勃勃地写下了这首诗：
“半坡小儿冢,瓮棺盛尸骸。瓮盖有圆孔，气可通内外。墓集居址旁，仿佛犹在怀。大人则无棺，纵横陈荒隈。可知爱子心，万劫永不灰。(《访半坡遗址四首》)”
而这个说法则是基于“万物有灵”学说，也就是说人死之后其灵魂是可以脱离肉体存在的，原始人对于梦的理解，便是灵魂在游走，而肉体却在沉睡。进而用这种灵肉可以分离的观念来解释疾病与死亡！
所以人面鱼纹的含义应该是与人的生死直接相关。从这些图案来看，其色彩多以黑白两种单色来表现，这可能就是古人对于生死二元观念的朴素认知；其次鱼代表着生殖力进而引申为无穷的生机，而人面则可能正是代表着部落中的巫师形象，人面两侧相接鱼纹，可能正是代表其通过交感巫术完成由死到生的转化！
仔细看，人面鱼纹盆是绘制在陶盆内壁的，也即是说在其倒扣在瓮口的时候，这些画面也只有死者的灵魂才能看得到，所以其作用的对象只能是死者，起作用则是期冀死者能够复生！
而郭沫若的说法，则是认为其灵魂是需要通过盆底的孔洞而出窍，而埋在房屋附近也是出于父母希望夭折的子女灵魂能够常伴左右。但是，如果灵魂没有一处安定居所，那岂不真正成了所谓的“孤魂野鬼”了吗？
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