中国古代的神话传说中，神仙非常多，他们在不同的文学作品中，地位是不一样的，所以我们很难分清楚这些神仙究竟谁更厉害，谁的职位更高。除了玉皇大帝，太上老君及几个我们非常熟悉的神仙，其他神仙人物的地位，大家几乎都是不知道的。不过民间传说中却有上八仙，中八仙，下八仙的说法，这是怎么回事呢？他们都是谁？
事实上，在很长一段时间内，古代文学作品中的神仙人物，都没有明确划分。直到元朝、明朝时期，小说在民间蓬勃发展，各种各样的神仙人物才被创作出来，这些文学作品，以吴元泰所著的《东游记》，和吴承恩所著的《西游记》，在民间的知名度最高。这两个文学作品的知名度最高，老百姓了解最多，影响的范围最广，所以我们就以他们为例，来讨论上八仙！
按照《西游记》的说法，上八仙其实并不是特指某八个神仙，而是指的八个人群！明朝时期，大家认为神仙非常神秘，是居住在专门的仙人洞府中，而仙人洞府也并不像我们想象中的那么小，仅供一人居住，许多仙人洞府住着一群人，所以说上八仙其实指的是居住在上八洞的一群神仙！
《西游记》：上会自有旧规。请的是西天佛老、菩萨……上八洞三清、四帝、太乙天仙等众，中八洞玉皇、九垒、海岳神仙，下八洞幽冥教主、注世地仙。
也就是说，西游记中的上八仙，指的是三清、四帝、太乙天仙等众仙。不过在《东游记》中，上八仙则并不是指的这些人！而是指的铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、蓝采和、韩湘子、曹国舅和何仙姑八人。“八仙过海，各显神通”这句话大家是知道的话，这里面说的八仙，就是上述八人！
在《东游记》中，铁拐李原名李玄，由于他运气比较差，虽多次参与科举，最终却名落孙山，于是他开始转而求道，阴差阳错遇到了太上老君。太上老君见李玄有仙缘，准备拉他一把，邀请他一起神游。李玄出行前，让弟子照看好他的肉身，并约定七天后返回，若七天后还未返回，那说明李玄已经成仙了，可以把他肉体焚化了，结果到第六天的时候，他的弟子就把他的肉体焚化了，逼得铁拐李只能附身在一个瘸子身上，于是便有了铁拐李的说法。再后来，太上老君见李玄实在太惨了，于是赐下金箍、铁拐，最终铁拐李成功位列仙班。
除了铁拐李的故事比较富有传奇性，其实其他七人的故事，也各有各的出彩处，不过限于篇幅，我们不在此赘述。反正大家只需要知道，在《东游记》这本书中，上八仙指的就是铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、蓝采和、韩湘子、曹国舅和何仙姑八人！这里的上八仙和西游记中的上八仙指代的人物完全不同！
而到了清朝以后，大家发现事情不对劲了，因为东游记中的上八仙法力实在是太低了！在《东游记》中，铁拐李等八仙虽然强大，但他们搞不定东海龙王，可西游记中，东海龙王就是被吊打的存在，连孙悟空都能够轻松拿捏东海龙王，更不要说上八洞的三清、四帝等大佬了。
这样一对比，问题就出现了，东游记中的铁拐李等八仙玩不过东海龙王，实力远远低于孙悟空，更低于三清、四帝，那么他们凭啥可以成为上八仙，凭啥可以和三清、四帝等大佬为邻？于是清朝人便将铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、蓝采和、韩湘子、曹国舅、何仙姑八人降为中八仙，上八仙仍然是按照西游记的说法来排列，是三清、四帝、太乙天仙等人。
至于下八仙，版本更多了，有说下八仙是张仙、刘伯温、诸葛亮、苗光裕、徐茂公、鲁宁秀、牛郎、织女八人的，也有说下八仙是广成子，鬼谷子，孙膑，刘海，和合二仙，李八百，麻姑八人的，反正各种说法都有，没有形成统一的论调！
结语
综合来看，每个朝代的上八仙、中八仙、下八仙其实都有所不同，现在流传比较广的说法是上八仙是三清、四帝等人，中八仙则是铁拐李、汉钟离、张果老、吕洞宾、蓝采和、韩湘子、曹国舅、何仙姑八人，下八仙则版本不一，实在是太多了！
（本文主要参考《西游记》《东游记》）
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