很多人对汤加并不熟悉。汤加王国，是一个位于太平洋西南部，由172个大小不等的岛屿组成的群岛国。该国西距斐济650千米，西南距新西兰1770千米，面积约有748平方千米，人口为10.3万人。由于国际日期变更线紧贴该国以东，使其成为地球上最早看到日出的国家。因此也被称为日出之国。
（汤加地理位置图）
根据汤加地质局的消息，位于汤加首都努库阿洛法以北约65公里处的洪阿哈阿帕伊岛14日开始火山喷发，大量火山灰、气体与水蒸气形成巨大云团。随后，剧烈的火山喷发引发了海啸，汤加全境严重受灾。海啸同时波及到太平洋沿岸多国，澳大利亚，新西兰，日本和美国等都发布了海啸预警。喷发带来的火山灰也漂至多国上空。
（澳新海啸预警图，火山灰图）
由于通往汤加的海底光缆出现中断，汤加和外界的联系也随之中断。虽然卫星通信解决了一些问题，但受制于带宽和容量等问题，通信中断仍然不可避免。我国多名同胞也一度和国内亲友失联，引发多方关注。
灾害发生后，作为邻国，澳大利亚，新西兰等国也积极行动，一方面多方联系汤加当局，另一方面积极准备派出军队前往救援。汤加唯一的国际机场在灾害发生后已经陷入瘫痪，而由于缺乏通讯手段，包括汤加政府在内的各方对具体灾情信息都缺乏了解。为了获取第一手最明确的灾情信息，航空侦察就成了第一选择。由于汤加本国缺乏相关力量，灾害发生后，澳新两国分别派出了多架次飞机前往汤加上空，进行灾情评估。
（海底电缆中断位置）
此次行动中，澳军分别使用了C-130J运输机和P-8海上巡逻机。相比喷气式飞机，C-130J运输机是螺旋桨飞机，低空飞行性能更优，低速操控性更好。适合以更低更慢的速度掠过本就不大的海岛上空，以获得更清晰的图片。而且这种飞机的起降性能更优秀，如有必要，可以在简陋的土跑道起降。而P-8海上巡逻机则是一款强调续航能力与侦察能力的优秀飞机。由于它基于波音737NG平台打造，续航里程与滞空时间都非常可观，可以长时间在目标位置上空盘旋。同时，P-8装备的合成孔径雷达和光电转塔，使其可以在恶劣天气条件下完成此次任务。在火山灰尚未完全散去，气象条件不明的汤加上空，这些装备起到了相当重要的作用。新西兰也使用了他们的P-3K2海上巡逻机参与此次行动。
（澳军侦察机图片，澳军发布地面照片）
除了在空中派出的巡逻机和运输机进行侦察，澳军也在积极准备派出两栖攻击舰搭载直升机前往救援。由于汤加的机场已经无法使用，直升机成为救援物资投送和医疗救护的重要支撑。针对此次救援任务，澳军派遣堪培拉级两栖攻击舰阿德莱德号前往汤加。除了一般救援任务需要的物资，阿德莱德号特别搭载了数架支奴干重型直升机以应对可能的大批量物资与人员运输任务。
（支奴干飞机起飞图）
一方有难，八方支援。灾害发生后，来自多国的支援对于汤加这个第三世界国家是尤其重要的。而在所有的支援当中，最能鼓舞人心的莫过于灾民头上飞过的各型飞机。它带来了物资，沟通了讯息，传递了祝愿。衷心祝愿汤加人民能度过这次难关，也衷心希望执行救援任务的机组人员和救援队员，一路平安。
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