柏林伯恩斯坦计算神经科学中心的一个研究小组发现，大象鼻子中的神经束是已知最大的同类结构之一。在他们发表在《当代生物学》期刊的论文中，该小组描述了他们对多个大象头部的解剖和研究，以及他们对大象鼻子中的神经网络的了解。
大象的鼻子很灵活，有许多用途：从湖里吸水、抓取树上的树枝、把泥土吹到身上以阻止苍蝇叮咬等等。在这项新的研究中，研究人员发现，大象鼻子比人们想象的要敏感得多。
为了进一步了解大象的鼻子，研究人员获得了八个大象的头，其中三个来自亚洲，五个来自非洲。所有的大象都死于自然原因或由于严重的健康问题而被扑杀。他们指出，由于大象的体积巨大，解剖大象的头部是很罕见的，对此研究人员不得不利用特殊的工具和机器来进行工作。
其中一个主要的研究区域是三叉神经节，这是一个鼻子和面部的神经网络——大象有两个。研究小组发现，每个神经节的重量约为50克。他们还发现，每条神经由大约40万条神经组成，这远远超过了预期。这个数字只比视觉神经的数字略低。他们还发现鼻子中的主要神经是视觉神经厚度的三倍，这表明有大量的信息被来回传输。
研究人员表示，他们的发现表明大象的鼻子可能是动物王国中最敏感的身体部位之一。
该研究论文题为"Trigeminal ganglion and sensory nerves suggest tactile specialization of elephants"，已发表在《当代生物学》期刊上。
前瞻经济学人APP资讯组
论文原文：https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)01738-3?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0960982221017383%3Fshowall%3Dtrue
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