状元，在古代是荣誉和学识的代表，古代中状元被称为“登龙门”，由此可见状元在人们心中的地位。但是人们口中的“状元”只代表文状元，却不代表武状元。究其原因还是因为古代重文轻武，武状元远远没有文状元的地位高，因此历史记载的武状元也寥寥无几。
而晚清的最后一位武状元却名留青史，相传他是当时天下第一的武师，就连霍元甲也只能甘拜下风。他能够将一柄180斤的大关刀舞的虎虎生威，一般人无法近身。只可惜这位武状元却在25岁时英年早逝，没能立下一番功绩，这又是为何？
状元一词出自科举制度，而科举最早在隋朝出现，经过唐宋的演变和改良，渐渐成为古代中国最优质的选才方式，也是寒门子弟出将入相的唯一途径。而武状元出自武举，起源于公元702年武则天开创武举，选拔有能力武艺高强的人充当武将。
虽然武举和文举并列，但是历朝历代文举进士都高过武举进士，可是参加武举的人依旧络绎不绝。原因自然是古代读书非常困难，识字的人仅有10%左右，很多人都是大字不识的文盲。这些人为了出人头地只能够拼命的打磨身体，练就一身力气和武艺，然后参加武举争取成为朝廷武将。
在明清时期武举迎来了高潮，特别是清朝，有记载的武状元就高达20多人，直到1901年，武举才被正式停用，经历了1199年的武举取士走到了尽头。而作为最后一位武状元，张三甲堪称名副其实。他出生于1876年，祖辈世世代代习武，自小就受到父亲的培养，刀枪剑戟无所不精，最擅长的是一手大关刀，出神入化。
1897年，张三甲参加武举，和他同台对峙的大多都是富贵子弟，他们穿着华丽却用重金贿赂考官，只有张三甲穿着朴素贫寒，虎背熊腰。20岁的张三甲身高1.9米，彪悍雄壮，气势不凡。在武举殿试时，将180斤的关刀舞的上下翻飞，寒光夺目，被光绪帝钦赐为武状元，从此名动天下。
相传在张三甲出名后，霍元甲专程来挑战。张三甲询问霍元甲擅长的拳法后，站在原地不动，任由霍元甲打三拳，三拳过后依旧不动如山，而他仅用两招就打败了霍元甲，霍元甲因此对他佩服的五体投地。只可惜张三甲从小打磨身体，操劳过度，给身体留下了暗疾。看似雄壮的身体内，早已积攒了无数暗伤，在1901年，这位武状元就溘然长逝，医生检查了他的尸体时，却怎样都查不出他的死因。
张三甲虽然是武状元，但是他的名气却不如霍元甲黄飞鸿等大侠，究其原因与他英年早逝不无关系。倘若张三甲能活到80多岁，那么势必又是一个赫赫有名的大侠，能为我国的武术界贡献不少传奇故事。
只可惜在他25岁时就莫名其妙离开人世，武功虽强，却没有多少建树，没有爱国情怀和著名典故的加持，注定他不及黄飞鸿等人闻名遐迩。然而即使如此，中国最后一个武状元的名头也让他的名字如雷贯耳，为世人所知。
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