我们都知道，北魏历史上孝文帝推行了著名的汉化改革，其中至为重要的一条就是将鲜卑族的部落姓氏改为单姓，与汉姓相同。
比如，北魏皇室姓拓跋，被改为元，拔拔氏改为长孙氏，达奚氏改为奚氏，纥奚氏原来已经改为奚氏，由于达奚氏是皇族，为了区分，又将纥奚氏改为嵇氏，乙奚氏为叔孙氏、丘穆陵氏为穆氏、步六孤氏为陆氏、贺赖氏为贺氏、独孤氏为刘氏、贺楼氏为楼氏、勿忸于氏为于氏、尉迟氏为尉氏，等等。
鲜卑女人长相
那么，什么是“鲜卑八姓”呢？
495年，孝武帝发布了代人姓族诏，诏书的意思大致是这样的：“鲜卑的子孙，一开始都是没有姓族的，功勋着著者的后人，也没有得到区别对待。即使位及公卿者，他们的亲戚子孙，仍有做着卑下的工作。穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉八姓，从太祖开始，就立下汗马功劳，位至王公。因此，此八姓的后代，有据可查者，从上到下，不可以授予低微的职位，和四姓相同。”
这就是“鲜卑八姓”的由来，也是北魏平衡门阀和寒门的政治考量。
大家不知有没有注意到，在诏书里有“和四姓相同”这一句。这个“四姓”又是哪四姓呢？
这个四姓是对于汉人的等级划分。有几种说法。
一种说法认为是对郡姓的划分。郡姓，是姓里面的最高等级，次一级的是州姓，还有就是县姓。所以，郡姓基本上是代表了门阀士族之姓。在这个郡姓里，也有高低之分，称为“四姓”，实际上不止四类，只是泛称罢了。这个划分是这样的：
凡四世三公者，称为“膏粱’”，像三国时的袁绍家族，就是这类。有令仆者，称为“华腴’”。令仆就是尚书令和仆射，基本就是宰相级别的了。尚书、领护以上者为甲姓。尚书是部长级别，领护就是领军将军和护军将军，属于禁军头领。九卿若方伯者为乙姓。方伯就是地方长官的意思。散骑常侍，太中大夫为丙姓。散骑常侍是皇帝的侍从，而太中大夫是属于巡视员一类的闲职。吏部正员郎为丁姓。吏部正员郎就是吏部的处长一级的官员。
还有一种说法比较简单，就是四类：四海大姓，郡姓，州姓和县姓。这个四海大姓是从郡姓里分离出来的高门望族。
当然，另外一种说法认为四姓是有具体所指的，主要指外戚一族。这个起始于东汉，当时称汉光武帝的老婆樊氏、皇后郭圣远、阴丽华和汉明帝的皇后马氏这四大外戚家族为“四姓小侯”。所以后来历代都有称“四姓”的习惯，实际不止四姓，泛指高门士族。
那么北魏的四姓家族主要指那四姓呢？
一般是指范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏、太原王氏。
孝武帝命令北魏皇室和这几家望族通婚。另外，这几家望族之间也相互通婚，形成了错综复杂的利益集团。
当然，还有赵郡的李氏，也是望族，当时与四姓并称高华，因此也有五姓之说。
到了唐朝的时候，这些望族还在，加上陇西的李氏和博陵崔氏，一起称为“五姓七望”。
陇西李冲
因为这“七望”世代联姻，所以，到了唐代，不得不颁布禁婚诏，命令禁止这些大族通婚联姻，以防坐大。
历史的车轮滚滚向前，昔日的世家大族早已不复存在，这让我又想起了这首诗：
“昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”
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