唯一免疫癌症的动物？科学家：裸鼹鼠或许能让人类延寿至200岁？

在人类长寿的道路上，疾病成了最大的绊脚石，而癌症无疑是其中最令人类头疼的疾病之一。理论上来说，如果能够有效解决癌症问题，人类的平均寿命将大大提高。因此，科学家们一直在最长寿和能够免疫癌症的动物身上，寻找治疗癌症、延长寿命的方法。

那么，世界上是否存在能够免疫癌症的动物？它们又能否造福人类呢？

长寿与癌症

曾经，科学家们一度认为，体型越大的动物，细胞越多，在分裂过程中越容易发生突变，从而患上癌症。后来我们发现，在动物界，往往是体型较大的动物寿命越长。比如：世界上最长寿的脊椎动物，格陵兰睡鲨可以活到500岁；大白鲨和大象的寿命也在70岁以上。

我们知道，一个人活得越久，细胞分裂次数越多，患上癌症的概率也就越大。对于动物来说也是一样的道理，可是大象和鲨鱼活了这么久，为何很少听说它们得癌症而死呢？难道鲨鱼和大象能够免疫癌症吗？

“鲨鱼和大象能够免疫癌症”的谣言最早可以追溯到上世纪70年代。由于美国约翰·霍普金斯医学院的两位教授，发现了软骨能够组织“血管生成”，是抵抗恶性肿瘤的有效手段。后来有研究者根据这一点，将鲨鱼软骨移植到了其他动物的肿瘤组织旁边，结果发现肿瘤得到了有效的抑制。

这名研究者觉得鲨鱼全身都是软骨，具有极高的医学价值，于是与另一名研究者制作了口服鲨鱼软骨素，并声称能治疗癌症。实际上他们的这门“生意”只是一个营销骗局，因为很多动物的软骨都具有这样的功能。同时，鲨鱼也无法免疫癌症，2004年，么米国夏威夷大学的一位博士发表了一份《低等动物的癌症名录》，记录了在软骨鱼类身上发现的42种肿瘤，其中就有2例是鲨鱼。

后来，主角从鲨鱼变成了大象。美国科学家发现大象身上存在一种抑制癌症的“TP53基因”，而且数量多达20个，而人类和其他动物身上却只有一个。尽管如此，仍然有5%的大象因为癌症死去，所以大象也不能够完全免疫癌症。就在科学家失望的时候，另一种能够“免疫癌症”的生物冒出了头。

唯一能免疫癌症的生物？

这个皮肤皱巴巴、全身光秃秃的丑陋小生物，名叫裸鼹鼠。别看它们像个“小丑”，但是在它们小小的身体里却隐藏着诸多秘密，其中最大的特点就是抗癌的能力。

裸鼹鼠被发现于东非地区，是目前被分类于裸鼹鼠属下的唯一物种。它们虽然和老鼠很像，但却比老鼠具有更强大的能力，它们能够吃掉一些有毒的食物却不会中毒，而且新陈代谢和生长速度都很慢，以至于在自然条件下，没有发现它们体内存在癌细胞。

根据美国罗切斯特大学的教授维拉·戈尔布诺（Gorbunova）的研究，裸鼹鼠“无癌”的秘密在于它的细胞中分泌的一种糖——透明质酸（破尿酸）。这种高浓度的透明质酸可以抑制细胞快速分裂，从而抑制了癌细胞的生长和扩散。这也是没有在裸鼹鼠身上发现癌症的原因。

不过，裸鼹鼠虽然具有高度的抗癌性，但是在圈养中却观察到了两例感染癌症的病例。科学家感到非常吃惊，在此之前，他们一直认为裸鼹鼠是完全免疫癌症的。而这一发现，几乎可以说明，任何动物都无法完全免疫癌症，只能通过一些特殊手段来预防和抑制癌细胞。

对此，英国剑桥大学药理学系的瓦利德·哈立德（Walid Khaled）博士却并不失望，“尽管这一发现让我们感到吃惊，完全改变了我们对裸鼹鼠抗癌的理解。但是如果我们能够了解这些动物的免疫系统有什么特殊之处，以及该免疫系统如何保护它们免受癌症的侵害，我们或许能够开发出干预措施来预防人类癌症。”

裸鼹鼠能帮人类延长寿命？

除了具有强大的抗癌能力外，裸鼹鼠的第二大特点就是长寿了。裸鼹鼠是同类物种中寿命最长的一个。一般老鼠的寿命只有两年时间，但是裸鼹鼠的平均寿命却高达30年，最长可以活到37岁，是同类物种的10倍还多。

像裸鼹鼠与老鼠这样寿命相差巨大的同类生物，可能只有大白鲨和格陵兰睡鲨了。大白鲨作为海洋霸主，寿命已经非常长了，可以达到70岁。格陵兰睡鲨则更加惊人，它们的平均寿命可以达到400岁以上，而最长寿的一只已经有517岁的高龄了。

不过，由于格陵兰睡鲨的长寿主要跟寒冷的环境和“懒惰”的生活习性有关，加上鲨鱼捕食哺乳动物的原因，所以对它们的研究意义不大。

相反，人体有90%左右的基因与裸鼹鼠相同，因此科学家希望从科学角度解释裸鼹鼠的长寿之谜，使人类从中受益。乔纳森-弗林特(Jonathan Flint)教授说：“身体衰老并不是永恒不变的，我们人类如何延长寿命并没有难以逾越的条件限定，在现实生活中许多老人的寿命都已经达到了80岁或者90岁。”

人类的自然寿命到底有没有极限？起码从目前公认的理论来看，人的细胞分裂极限是50次，而一次正常细胞分裂的周期约为2.4年，这意味着人类的寿命极限是120岁。但是因为疾病和意外，很少有人能够达到。

但是裸鼹鼠给了科学家启发，它们展现出了惊人的抗衰老能力。一般来说，生物的死亡风险会随着年龄的增长而增加，衰老就意味着更接近死亡，这是自然的常理。但裸鼹鼠却表示不服，因为它们的死亡风险一生都不会发生太大的改变：

人类出生时死亡率为0.01%，裸鼹鼠也是0.01%；

人类5岁时0.5%，裸鼹鼠0.01%；

人类到老年时，死亡风险已经突破天际，裸鼹鼠仍然是0.01%，甚至还有所下降……

英国牛津大学威康信托中心的科学家表示：“它们的代谢速度异常缓慢，身体机能几乎不会改变，也从来不会出现身体恶化，并保持外貌和大脑组织不会衰老。未来有一天，裸鼹鼠的基因将使人类实现延长寿命，且保证旺盛的生殖能力。如果我们理解生物进化的发展，并能在一定程度上改变，那么从理论上说人类可以活到200岁。”

不会衰老的裸鼹鼠，能吃有毒的食物，可以抵御癌症，可以适应无氧和高温环境，那么它们是怎样死去的呢？

裸鼹鼠在户外更多死于天敌攻击、缺少食物和感染。但在实验室中，裸鼹鼠们却大多死于口腔溃疡，因为难以进食、饮水、遭受感染而死。

可想而知，如果科学家能够将鼹鼠长寿和免疫癌症的“秘密”，进一步研究清楚，服务于人类。那么，人类的极限寿命达到200岁或许也不是没有可能的。