一个人为了活命，竟在铁罐子里待了69年，这件怪事发生在大洋彼岸的美国。不但如此，他呆在这个铁罐子中，也不是主动为之，而是被人放在里面的。
这个生活在铁罐子里的人名叫“保罗·亚历山大”，69年前，因为得了小儿麻痹症，他的身体失去了自主呼吸的功能。
提起小儿麻痹症，很多人都会想起这种病的症状是腿特别细，因为在我们周围，甚至电视上也会见到得这种病的人，事实也确实如此。
小儿麻痹症的学名其实叫“脊髓灰质炎”，是一种由病毒引起的急性传染病，这种病毒的特殊之处，在于它感染的主要是人的中枢神经中的运动神经细胞，而且这种病毒感染的群体以儿童居多。
但凡得了这种病，除了我们常见的发热、四肢疼痛等症状之外，还会留下严重的后遗症，这些后遗症表现为运动肌肉萎缩、呼吸障碍甚至瘫痪等症状。
这也是我们在生活中为什么小儿麻痹症的病人腿特别细，因为控制肌肉的神经受到了损害，病人的肌肉长期得不到运动的训练，因此也无法获得充足的养分，进而无法像正常人那样维持在一个健壮的水平。
这位呆在“铁桶”里长达69年的美国男子正是小儿麻痹症的受害者，而这个所谓的“铁桶”也不是一般的铁桶，而是一台特别定制的呼吸机。
69年前，年幼的保罗·亚历山大由于得了小儿麻痹症，导致控制呼吸的神经系统受到了严重损害，因而失去了自主呼吸的功能，这种疾病本来已经对他判了死刑，但他也是幸运的，因为那时候科学家为了应对这种疾病带来的后遗症，发明了一种辅助呼吸的机器。这个发明还要追溯到上世纪初美，小儿麻痹症第一次在美国本土大流行时，患病病例一度接近1万，不幸的是由于应对能力不足，有两千多人永远失去了生命。
这次大流行之后的每年夏天，小儿麻痹症都会在广袤的美国本土肆虐一次，让很多家庭不胜其烦，甚至陷入了灭顶之灾。二战时期领导美国人民对法西斯主义奋起反抗的著名总统富兰克林就是在这一时期染上了脊髓灰质炎，虽然得到了治疗，他最终还是成了残疾人。
由于脊髓灰质炎的流行给社会留下了大量的留有后遗症的患者，针对这种情况，科学家们也挖空心思，发明了一些有针对性的医疗辅助设施。保罗·亚历山大所使用的“铁桶呼吸机”就是在这一时期被发明出来的。
这种铁桶呼吸机的原理，是通过电能带动机器，类似抽风箱的方式控制铁桶内的气压，在这一抽和一压之间让铁桶内的气压得以减小或增大。当铁桶内的气压减小时，人的肺部得以扩张，外部的空气进入到了人的肺内。当桶内的气压增大时，人肺部的空气则被增大的气压推出去，从而使无法自主呼吸的人产生了呼吸的效果。
其实在保罗·亚历山大使用这种铁桶呼吸机之前，这种呼吸机才刚刚发明没几年，也正是赶上了好时光，年仅6岁的保罗·亚历山大虽然因为脊髓灰质炎失去了自主呼吸功能，却因为及时使用了这种机器而得以保存性命。
不过这种机器的缺点也显而易见。由于过分依赖电能，即使能使用这种机器，但一次简单的停电事故就能在短时间内夺去患者的生命。而且这种机器十分笨重，价格非常昂贵，能使用这种机器的家庭也非常少。使用这种机器的患者除了头部，几乎全身都要被封闭在这种机器内，日常生活中的吃喝拉撒对于患者来说都成了极其困难的事。
不过科学家们也在持续改进这种机器，在此后的一段时间，更加轻便和方便使用的呼吸机被发明了出来。不过由于有些病患在使用“铁桶呼吸机”时身体的脊柱已经发生了实质性的改变，已经无法再去适应新型的呼吸机了。
虽然在使用“铁桶呼吸机”的过程中遇到了各种各样的困难，保罗·亚历山大和他的家人们都没有自暴自弃。在这69年中，保罗·亚历山大通过自己的努力获得了3个专业的大学学位证书，并且还获得了执业律师的身份，相信对于正常人来说取得这样的成绩都不容易。
虽然保罗和家人都很坚持，但由于年代久远，这部铁桶呼吸机还是出现了很多问题，甚至由于生产公司被并购，这部机器也失去了保修，这一度让保罗的呼吸机陷入了无法维护保养的境地，由于一刻也不能停止运行，这给保罗的生命带来了极大的威胁。
面对这种情况，他通过网络向外界求助，由于情况过于奇特，这也吸引了大量网友的关注，一个专业的修理师表示他能对这部机器进行例行的维护和保养，最终这个问题得到了暂时的解决。
虽然已经有70多岁的高龄，保罗·亚历山大还是以他顽强的生命力在这部机器的帮助下活到了现在，并且取得了不小的成就，现在的他每天都以惊人的毅力撰写着回忆录。
他希望通过自己的故事来激励更多人，即使面对再大的困难也不要放弃自己，毕竟对于一个生活在“铁桶”长达69年的人来说，还有什么比这更困难的呢？
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