2021年被誉为“元宇宙元年”，脸书被更名为Meta，创始人扎克伯格甚至宣布，将在欧洲创造1万个新工作岗位，专门用于元宇宙发展。但欧洲对此并不感冒，法国民调机构IFOP近日发布一份民调报告称，对于元宇宙，法国公众普遍不清楚，只有8%的受访民众希望进入元宇宙，但75%的受访民众对元宇宙感到恐惧，他们不相信脸书能够创建并管理好元宇宙。
法国民众对元宇宙的看法并非个例。《环球时报》记者在“欧盟之都”比利时布鲁塞尔随机采访一些人，问他们对元宇宙了解多少，很多人一脸茫然地反问道：“什么是元宇宙？”记者的采访对象来自欧盟许多成员国，他们的反应在一定程度上也能代表欧洲许多民众。
有专业人士称，元宇宙是通过数字技术实现现实世界在虚拟世界的映射，提供更真实的感受。只有真正实现了万物互联，元宇宙实现虚实融合才有可能，而5G网络普及与发展是万物互联的技术基础。但欧洲在5G网络普及与发展方面明显滞后。有报道称，不少中国游客看到很多欧洲人在地铁里不是看手机而是在看书，便想当然认为欧洲人喜欢读书，后来才发现，他们其实也想在地铁里看手机，但地铁里信号太差。
比利时博杜安国王基金会近日发布的一份题为“数字包容晴雨表”民调报告称，比利时40%的家庭面临被排斥在数字时代之外的风险，其原因要么是因为他们的数字技能落后，要么是因为家里没有互联网。在月收入不到1200欧元的低收入家庭中，竟然有75%的家庭面临这样的风险。即使是在月收入达到3000欧元的中等以上收入家庭中，也有22%的家庭无法实现上网自由。在数字技能方面，57%的受教育程度较低的人以及56%的低收入者从未使用过互联网向政府部门发送文件，即使在必须网上递交材料时也是如此。
数字鸿沟同样也横亘在欧盟其他国家。欧盟数字经济与社会指数显示，欧洲每10个成年人中，就有4人缺乏基本的数字技能；在欧洲参加工作的人群当中，1/3缺乏基本的数字技能。与男性相比，欧洲女性数字贫困现象更为严重。欧盟委员会呼吁，所有欧洲人都需要提高数字技能，以便学习、工作、交流、访问在线公共服务和寻找有价值的信息。
“数字欧洲”是欧洲信息技术及消费电子产品协会的简称，代表着36000多家公司。“数字欧洲”总干事塞西莉亚·博内费尔德-达尔说，欧洲企业的数字化水平比较低，只有12%的中小企业使用数据分析。如果希望中小企业在未来能具有强大的竞争力，目标至少应该是有50%的中小企业可以应用先进的数据分析。
比利时新鲁汶大学经济、社会、政治和传播学院副教授佩琳·布罗科内对《环球时报》记者表示，新冠疫情使欧洲的“数字贫困”现象更加凸显。疫情期间，人们对数字空间越来越依赖，但与数字空间相关的关键技术和大型科技公司都不是欧盟的；在已经能够充分利用数字环境潜力的企业与尚未完全数字化的企业之间也出现数字鸿沟。欧洲亟需加快数字化建设，尽快弥合日益扩大的数字鸿沟。
数字化建设是本届欧盟委员会优先施政目标，欧盟委员会计划斥资1500亿欧元用于数字领域。欧盟委员会把21世纪20年代称为欧洲的“数字十年”，去年9月公布《通向数字十年之路》提案，以实现欧盟在2030年前在技术上跻身世界前列的雄伟目标。《欧盟动态》评论称，这是欧洲技术重新起跑的“发令枪”。该提案确定了推动欧盟2030年数字化目标落地的具体机制安排：到2030年，欧盟至少应有80%的成年人具备基本技能；欧盟所有家庭都应接入千兆网络，所有居民区都应被5G网络覆盖；欧洲半导体产业的产量应占世界产量的20%；所有公民可在网上查阅自己的就诊档案，80%公民可使用电子身份证等。
总部位于布鲁塞尔的中欧数字协会主席路易吉·甘巴尔代拉对《环球时报》记者表示，在国家政策大力推动下，中国在全球数字经济领域已经从跟随者、参与者逐渐变成了引领者。他认为，中国是世界上最大的互联网市场，也无疑会在接下来的几十年里引领全球5G和物联网的发展，“谁第一个和中国结盟，谁就相当于抓住了站在产业链顶端的机会”。
“欧盟动态”网报道称，欧洲企业已经认识到，如果在这波科技革命浪潮中被甩到后面，在未来将有可能永远失去数字时代的话语权，因此现在必须要顺势而为，主动拥抱元宇宙带来的挑战和机遇。▲
本报驻比利时特派记者 任 彦
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