先秦时期，采用世官制选拔官吏，也就是贵族世代为官的制度。世家出身，这是做官的前提。
汉朝选拔人才，采用察举制，主要考量两个方面：一个是孝廉（孝顺廉洁），一个是茂才（秀才）。满足这两点，才能有资格做官。
其中孝廉的分量更重，而孝廉大多数来自于贵族世家的儒学子弟，所以依旧没有摆脱世家大族的控制。
到了三国时期，天下大乱，这个时候曹操另辟蹊径，为了一统江山，他采取了唯才是举的方式选拔官吏，只要你有才能，就能到我这儿做官，如果你没才能，哪怕是天王老子的儿子，也别想做官。
曹操的这一行为，严重侵犯了世家大族们的利益。因此曹操遭到了不少世家大族们的反对，比如说孔子的后人孔融、弘农杨氏中的杨修，都被曹操找借口给宰了。
曹操实力强大，江山都是他打下来的，所以他自然是有恃无恐的。可他去世以后，曹丕继位，那麻烦就来了。
曹丕战功不多，威望不够，能够继承大位，顺便篡位登基，已经非常不容易了。如果继续跟世家大族斗的话，那不是找死吗？
为了稳住自己的大位，曹丕选择了向世家大族妥协。曹丕的四友中，陈群出身颍川陈氏，司马懿他们家更是世代为官。在陈群的协助下，曹丕选择采取九品中正制选拔官吏，算是彻底放弃了老爹的志向。
一、什么是九品中正制？
换汤不换药，九品中正制，其实就是察举制的另外一种形式。既然曹丕已经向世家们低头了，那自然还是选择了察举制的老路，毕竟这玩意儿对世家来说，还是很受用的。
不过既然曹操废了这一制度，作为儿子，再全盘恢复，未免有点儿太过分了。为此他们就把察举制换了个形式，再换个名字，这样就比较容易被世人们所接受了。
九品分别是人才的九个等级，从高到低依次是：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。
那么问题来了，谁来给人才们定这些等级呢？这就是中正的作用了。
- 州设立大中正官，由三公之一的司徒选拔，他们主要负责州境内的人才评判。
- 郡设立小中正官，由州的大中正官选拔，司徒认可才行。他们主要负责郡境内的人才评判。
大小中正官评选好了以后，朝廷会给他们分发一种人才调查表。这上面就有人才的九个等级，他们可以按照自己的标准，给人才打分，并且写评语。
一般先由小中正初选，随后将表格交给大中正，大中正再审核一遍以后，将表格交给朝廷。朝廷再根据这些等级，给相应的人才授官或者罢免。
这么做的一个好处，就是完善了选拔人才的制度。过去曹操慧眼识人，他能够轻而易举地看出谁有本事谁无能。可后世君主不可能个个都像曹操那么有本事且有精力，所以选拔人才这事儿还得制度化才行。
二、满足了世家，却限制了皇族和寒门。
九品中正制，最大的获益者，自然是世家大族们。为啥？因为大小中正的人选，一般都是这些世家大族中的人，这些人自然是肥水不流外人田。
自己家族的子弟，自然是上上等人才，至于无门无派的三无人才，就算你再有才，顶天了也只能得到一个中中或者中下级别。
有时候担心事情做得太招摇了，大家还是会想另外一个办法，那就是你选我家的孩子，我选他家的孩子，他再选你家的儿子。这么转一个圈，谁都没话说了吧？
这么一来，世家大族们不仅再次垄断了官场，而且还紧紧抱团，死死地掌握着朝政大权。不光寒门子弟没有出路，就连皇族，都要受到限制。
比如说曹魏时期，魏明帝曹叡去世以后，曹魏的皇帝基本就都成了摆设。司马家凭借的不仅仅是武力，更是世家庞大的关系网，瞬间掌握了最高权力。
司马炎取代曹魏，建立晋王朝以后，只过了20多年，天下就大乱了。世家大族们占据了绝大多数社会资源，就算天下大乱，可他们依旧混得风生水起。
东晋时代，司马家出了11个皇帝，其中只有1个晋明帝司马绍，不是傀儡（孝武帝司马曜算半个）。其他10个包括开国之君司马睿，都是傀儡皇帝。
那么东晋的皇权权力去哪儿了？自然是落在了世家大族手里。
- 第一，最早的琅琊王氏。王导、王敦、王旷等人，扶持司马睿到南方建立了东晋王朝，此后王导主内，王敦主外，两个人合伙把持东晋大局，架空了司马睿。
- 第二，颍川庾氏。以庾亮、庾冰为代表的外戚力量，在晋明帝司马绍死后，仗着妹妹庾文君成了太后，从而把持朝政，架空司马家的皇帝。
- 第三，谯国桓氏。这就更出名了，桓温带兵攻占蜀地，从此把持朝政，又多次北伐，甚至想着加九锡篡位，可谓是权倾一时，先后架空了4位皇帝：晋哀帝司马丕、晋废帝司马奕、晋简文帝司马昱、晋孝武帝司马曜。
- 第四，陈郡谢氏。谢安阻止了桓温称帝。淝水之战中，谢安、谢玄又以8万北府兵，击败了80多万前秦大军，再次拯救东晋王朝。所以说谢家架空司马曜就更容易了。要不是后来他们主动退出，司马曜压根就无法掌权。
这结果实在是太可怕了，可这又是血淋淋的事实。这些世家大族们，凭借九品中正制这一选官手段，将中高级官吏的选拔权，牢牢掌握在自家人手里。
比如说著名的书圣王羲之，他压根不需要在仕途上多努力，每天在家练字，还是可以做到会稽太守、右军将军的高位，为啥？因为他是琅琊王氏出身，是王导的堂侄。
三、南北朝对世家的打压，都做出过实质性的努力。
九品中正制的结果就是，上品无寒门，下品无士族（或世族、势族）。这种死循环继续搞下去的话，那天下就不是皇帝说了算，而是这些门阀世家们说了算了！
为此，南北朝时期，对此都做出过一定的努力。
- 在北朝，北魏太武帝拓跋焘，大手一挥，借助国史之狱，将清河崔氏、范阳卢氏、太原郭氏、河东柳氏一网打尽，直系亲属全部诛灭，只剩下了一些旁枝。
- 在南朝，宇宙大将军侯景背叛东魏以后，选择归顺梁武帝萧衍。侯景向梁武帝求娶王谢世家女子为妻，结果被梁武帝以身份低微而拒绝。此后侯景大怒，发动反叛，不仅灭了梁武帝，还将琅琊王氏、陈郡谢氏等世家大族一网打尽，男子全部诛杀，女子全部赏赐给手下士兵。
只可惜，这种单纯武力杀戮，是很难将士族集团全部消灭的，因为你找不到任何理由把他们一网打尽。而且你这么做了，后果是没人再帮你管理国家了！
当权者必须要考虑社会的稳定问题，世家虽然可恶，可世家掌握着各级官吏的选拔权，他们的子弟也在各地为官。如果将他们一网打尽，必然是竭泽而渔，最后吃亏的只是当权者。
四、科举制是一大挑战，隋炀帝为此付出了惨痛的代价。
很显然，武力镇压，并不可取。为此到了南北朝后期，有人想出了其他选拔官吏的方式，那就是科举制度。
科举制度就是通过考试选拔官吏，很显然这种制度比察举制、九品中正制要公平公正得多，同时也给了寒门子弟更多晋升的机会。
过去寒门子弟要想当大官，除了参军在战场上用小命奋斗外，别无他法。如今却不同了，大家完全可以通过学习知识，在考场上，和那些世家子弟们争取同一个做官的名额。
科举制究竟是谁开创的，这一点目前谁也说不清。有人说北齐就有科举制，有人说隋文帝杨坚开创的，也有人说隋炀帝杨广开创的。
不管怎么说，隋炀帝杨广，对科举制度的推广，起到了至关重要的作用。其实他老爹隋文帝杨坚时期，就已经意识到了世家对皇权的影响，只可惜隋文帝是开国之君，不忍心对那些功臣集团下手，尤其是关陇集团，那可是杨坚起家的老本。
隋炀帝杨广就没这么多顾忌了，他灭了一大片功臣集团，顺便打压了一波包括关陇集团在内的世家大族。再大力推广科举，严重限制了世家们的权力，这下可把这帮世家大族们给惹火了。
杨广希望通过短短十几年的功夫，就完成高层的大洗牌，渐渐摆脱自身对关陇集团的依赖，结果事与愿违。
关陇集团索性放弃了隋炀帝杨广，转而投奔到了同样是关陇集团出身的李渊身边。李渊是陇西李氏出身，要想创业，自然也要拍关陇集团的马屁。
因此隋炀帝杨广，用亡国的惨痛代价，换取了打压世家的结果。有人说这很不值，可隋炀帝能放弃这么干吗？当然不能。
如果他放弃了这么干，将来他的子孙还是要受到这帮世家大族们的掣肘，甚至于是架空。当然了他心急了一些，完全可以几代人一步步达到目的，隋炀帝却想一口吃成个胖子。
总结：到了宋朝，才彻底摆脱了世家的威胁。
唐朝也是依靠关陇集团起家的，所以唐朝皇帝依旧受到关陇集团的掣肘。比如说李世民的小舅子长孙无忌，那就是典型的关陇集团领袖之一。
武则天时期，灭了长孙无忌，为了对付世家大族，重点推广科举制度，甚至开创了武举，为了从寒门中选拔出更多人才。
只可惜，纵观整个唐朝，对世家大族的打压，力度都不太够。他们似乎看到了隋炀帝的结果，因此全都不敢甩开膀子，放开步子干。
一直到了唐朝末年，一场黄巢起义，让世家们彻底绝望了。黄巢攻下洛阳和长安后，打算邀请世家大族的成员来做官，结果人家不给面子。黄巢为此大怒，将世家们当菜砍，一点面子都不给。
这还不够，黄巢的小弟朱温掌权以后，更是进一步将阻碍自己称帝的世家大族们一网打尽。从此以后，世家大族们就老实了，主力被摧毁了，剩下的人也就不成气候了。
参考资料：《晋书》、《旧唐书》
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