二战前的德国，其东部东普鲁士与本土并不相连，中间是一块狭长的土地，北部最窄的地方约40千米宽，称为但泽走廊（波兰走廊）。几百年来，这一带是德意志人与斯拉夫人（波兰人）争夺的焦点，德意志人要把东西两块地连在一起，波兰人则需要出海口。
在一战前，德意志帝国达到鼎盛时期，完全占据这块土地。
但泽走廊（波兰走廊）的北部海湾，德国人称为但泽湾，波兰人称为格但斯克湾。格但斯克湾最深处为120米，盐度为0.7%。
但泽湾的东南部有维斯瓦湾（加里宁格勒湾），只有一个狭小的出海口，因此但泽走廊的港口，很自然就开在西南部的格但斯克，这里是维斯瓦河的出海口。
维斯瓦河，长约1047千米，平均流量1080 立方米/秒，发源于贝兹基德山脉，由南到北流经克拉科夫、华沙、托伦，最后注入波罗的海格但斯克湾。维茨瓦河贯穿波兰全境，流域面积占波兰国土面积的三分之二，誉为波兰的母亲河。
波兰立陶宛王国极盛时期，掌控格但斯克湾西南侧大片土地，德国人称为西普鲁士。1772年、1793年、1795年，沙俄、普鲁士、奥地利三国共同出兵，三次瓜分波兰立陶宛王国，但泽走廊（波兰走廊）归属普鲁士王国和德意志帝国。德国人占据西普鲁士，包括但泽走廊及周边土地，东西普鲁士合在一起。
一战前，但泽走廊中的但泽市，大部分是德意志人，不过但泽走廊其他区域，斯拉夫人（波兰人）略多于德意志人。
一战德国战败，波兰取得但泽走廊除但泽市外的部分，但泽市则由国际联盟（联合国的前身）托管，这样东普鲁士就成了一块飞地。其实波兰可以拿下东普鲁士，把但泽走廊在内的西普鲁士留给德国。不过英法为主导的国际联盟希望波兰从中间截断德国，让东普鲁士变成飞地，波兰也希望拿到德国的西普鲁士，再想办法蚕食东普鲁士。
不仅如此，立陶宛还趁人之危，拿下东普鲁士北边的梅梅尔地区（克莱佩达地区），这个地区本来是国际联盟托管，立陶宛可不管那么多，占了再说，直到今天这一地区仍在立陶宛版图上。
二战早期，德国兼并莱茵非军事区、吞并奥地利、兼并捷克斯洛伐克。完成上述动作之后，德国很自然地对波兰提出了“但泽走廊”的要求。因为有英法的军事承诺，波兰放心大胆地回绝了希特勒，德国随即发动了闪电战，波兰全境沦陷，包括但泽走廊，当然立陶宛也被德国揍成了猪头。
1945年，德国再度战败，而这一次东部不仅是丢失但泽走廊，从维斯瓦河退守奥得河，就连东普鲁士也并入波兰、苏联（俄罗斯）的飞地加里宁格勒、立陶宛三国。
二战结束后，苏联仍占据波兰20.1万平方千米领土，边境向西推进200多千米。波兰的版图同样整体西移了200多千米，从德国得到补偿。如今波兰面积约 32.26万平方千米，接近一半来自鼎盛时期的德意志帝国。
时光荏苒，德语但泽早已改名波兰语格但斯克，二战前但泽市95%人口是德意志人，二战后大部分被驱逐到奥得河以西的东德，如今但泽市主体民族是波兰人，但泽已成德意志人心中永远的痛。
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