可能是世界规模最大的解救人质行动，美国比利时合作的"红龙行动"

1964年11月24日凌晨6点整，五架C-130运输机出现在刚果斯坦利维尔市郊区萨贝纳机场上空仅200米处。当第一架C-30接近机场主跑道旁的一片狭窄的草地时，领航员约翰·科布尔中尉在飞机的对讲机上喊出了绿灯。当货舱的灯光从红色的准备跳跃信号变为绿色的出发信号时，比利时突击队指挥官查尔斯·洛朗上校首先跃出舱门，紧跟其后的是其他64名全副武装的比利时伞兵。红龙行动（Dragon Rouge）是美国政府迄今为止在和平时期执行的最雄心勃勃的军事行动。

1964年非洲感恩节周的事件是刚果多年政治动乱的直接结果，这场动乱始于1960年比利时宣布刚果独立的几天内。这个新独立国家爆发的冲突导致联合国进行干预。在接下来3年，联合国维和部队一直驻扎在刚果。

1964年夏天，联合国部队撤离几周后，刚果再次爆发了战斗。克里斯托弗·格本耶（Christophe Gbenye）是一位自称刚果总统的马克思主义者，他领导了一场激烈的部落成员的叛乱，他们用斯瓦希里语称自己为“辛巴”（狮子）。叛乱分子很快占领了该国北半部的大部分地区，导致包括美国和比利时在内的外国政府敦促其公民撤离受威胁地区。

“辛巴”人

为了打击叛乱，刚果总统莫伊塞·宗贝（Moise Tshombe）招募南非雇佣兵迈克尔·霍尔少校（Major Michael Hoare），并授权他组建一支由非洲白人组成的雇佣军，以协助刚果黑人军队。霍尔是一名具有传奇色彩的职业军人，第二次世界大战期间，他曾在缅甸作战。在加丹加分离主义起义期间，他曾领导过一支队伍，而宗贝是其中的一员。霍尔毫不费力地训练了一支主要由南非雇佣兵组成的300人的部队，他称之为5突击队。霍尔经常被认识他的人称为“疯狂的迈克”，他对手下只有两条规则：打仗前刮胡子和不准喝酒。除此之外，他们一点也不在乎他们做了什么。霍尔因为这段经历，后来还担任过电影《野鹅敢死队》的军事顾问。

“疯狂的迈克”

宗贝还向美国寻求援助。林登·约翰逊总统利奥波德维尔派遣了一支主要由三架C-130运输机和支持人员组成的美国打击司令部特遣部队。美国援助的另一个方面是一支由T-28和B-26组成的雇佣空军，由中央情报局以一间民用飞机公司名义雇佣的古巴外籍飞行员。刚果空军主要由二战老式的T-6教练机组成，这些教练机与古巴人驾驶的T-28一样，已被改装成攻击机。

8月，辛巴人占领了欧洲人和美国人集中的斯坦利维尔市。最初，这些西方人受到了相对良好的待遇。但后来，随着美国提供的额外火力和空运支援，刚果军队在对抗叛军方面取得了稳步进展。辛巴人开始在斯坦利维尔的广播电台谴责美国，指责它派遣作战部队援助政府军。

随着辛巴人开始系统地折磨和杀害平民，恐怖统治开始了。然后，叛乱分子显然意识到他们领土上的白人可以作为讨价还价的筹码。9月5日，美国领事迈克尔·霍伊特（Michael Hoyt）与领事馆其他工作人员一起被拘留，并被送进该市的中央监狱。其他白人被扣押。有些人与美国人一起被扔进监狱，而另一些人则被关押在维多利亚酒店。在接下来的两个月里，辛巴人逮捕了来自多达20个国家的外国人，将他们关押在酒店、监狱和军事基地。叛乱分子开始威胁说，如果美国不撤回对刚果政府的支持，人质将被杀害。

美国和比利时试图与叛乱分子进行谈判。与此同时，他们开始计划各种军事干预手段。提出了几种可能的计划，包括第82空降师进行大规模伞降行动。当美国军队制定更大规模的计划时，美国驻欧洲军事指挥部提出了一个规模较小的计划，使用少量伞兵部队空运到非洲进行救援。该计划由美国和比利时共同制定，代号为Dragon Rouge（红龙）。

按计划，美军将出动14架最新型号的C-130E运输机，向刚果投送600名比利时伞兵。C-130E增大了油箱容积，能够携带体积更大的外挂油箱，更适合远程飞行。至此，历史的车轮就开始滚滚向前了。

红龙行动飞行路线

在“行动”之前，飞机和机组人员必须从整个欧洲的正常任务中被召回。到11月16日晚上，所有15架C-130都回到了法国埃夫勒基地。11月17日，格林威治标准时间17：40点，第一架C-130从埃夫勒起飞，前往比利时的克莱内布罗格尔机场。除了某些关键军官之外，飞机上没有人知道他们要去哪里。每个领航员都得到了一个密封的信封，并指示在飞机的高度超过2000英尺之前不要打开它。

红龙

在克莱内布罗格尔，比利时第1空降突击旅的成员，包括第1突击营，第2营的一个连和第3营的一个分遣队，连同他们的装备一起被装载上C-130。在22：40，第一架C-130离开克莱内布罗格尔，在西班牙莫恩空军基地短暂停留之后，前往南大西洋的阿森松岛。第一架飞机于11月 18日抵达阿森松岛，机长将PRC-41和PRC-47无线电设备交给比利时伞兵，以便在地面人员和飞机之间进行通信。

11月20日，各指挥官举行了特别简报会，以确定如何进行突击。行动计划确定后，斯特罗博上尉就把这个计划转交给了华盛顿。在18：00时，部队处于戒备状态；30分钟后，行动获得了批准。一小时后，19：35，第一架C-130离开阿森松岛前往刚果南部的卡米纳机场，其他13架C-130紧随其后。

C-130E

黎明时分，第一批C-130在经过九个小时的飞行后抵达卡米纳。部队抵达后，就举行了更多的情况介绍会，包括由联合特遣队指挥官克莱顿·伊萨克森上校介绍任务最新情况，他现在全面指挥刚果境内“红龙行动”或者其他活动。然后，所有部队进入等待期，而比利时和美国继续努力通过谈判争取人质的自由。

11月23日晚上，22：30来自华盛顿和布鲁塞尔的命令传来。“红龙行动”开始执行，起飞时间定于00：45，以便在黎明时分抵达斯坦利维尔机场。第一架C-130准时从卡米纳起飞，然后，其他C-130以每隔20秒的间隔陆续起飞。C-130编队首先在高空沿着刚果河向北行进，接近任务区后飞机下降到树梢高度。

于是，便有了文章开头那一幕，洛朗上校和他的299名手下在黎明时分从斯坦利维尔机场上空进行了低空伞降。

飞机机组人员被告知，预计机场附近只有小型武器射击。实际上，他们受到中国制造的12.7毫米高射机枪发射的曳光弹的欢迎。当时只有编队中的前五架飞机进行了空投，而龙六号和七号要么用装备降落，而龙八号，九号和十一号则几乎绕着轨道运行，他们的部队随时准备在需要时跳进去， 或在田地安全时着陆。

抵达地面后，比利时突击队员就开始占领机场，以便救援部队的飞机可以降落。比利时突击队员效率非常高，他们在10分钟内清除了大约300个装满水的55加仑桶和11辆卸掉轮子的车辆，这些车辆被放置在跑道上作为障碍物。之后，第一架C-130降落在斯坦利维尔并卸下了一批装备和部队，然后再次起飞飞往利奥波德维尔，在那里加油并等待返回斯坦利维尔接难民的消息。

比利时伞兵FN AS 24弹药运输车

在龙七号降落并再次起飞后，龙八，九，十一和十紧随其后。每个机组人员都卸下了他们的士兵，然后再次起飞前往利奥波德维尔，一次在地面上停留的飞机不得超过三架。最后两架飞机，分别是龙六号和龙十二号，被告知留在地面上，负责撤离第一批抵达的人质。 机场安全后，比利时部队前往斯坦利维尔市中心拯救人质。这时，辛巴人挟持250名白人人质从维多利亚酒店向他们向城市公园和帕特里斯·卢蒙巴纪念碑（Patrice Lumumba纪念碑）行进。行至中士基特尔大道，叛乱分子突然开始用步枪和自动武器向聚集的人质开火。大约30名白人被杀，另有数十人受伤。幸好这时比利时突击队及时出现，叛乱分子也看到了比利时伞兵的红色贝雷帽。他们立即转身逃跑。流血事件的景象让比利时人感到愤怒，几个小时后进入该市的白人雇佣兵也将如此，他们从东部带头发动地面攻击。下午剩下的时间里，斯坦利维尔的叛乱分子为他们的愚蠢付出了鲜血的代价。

回到机场，局势还远未平静。300多名反叛分子占领了跑道附近的阵地。由于许多人质获释，他们被送回机场准备撤离。第一批人在09：45左右抵达机场，登上两架等待的C-130。许多人质受伤，所有人都惊恐万分，处于震惊状态。麦克·西科德（Mack Secord）上尉首先起飞，当飞机滑行准备起飞时。三名辛巴人从草地上跳下来，沿着飞机跑，试图强行进入飞机，尽管当时机上没有人意识到这一点。其中一名叛乱分子用他的冲锋枪直接向机翼发射了一发子弹。西科德带着机翼流出的燃料起飞，前往利奥波德维尔，在那里他降落时襟翼失效，只有三个发动机能够工作。

随着机场的安全和获释的人质开始前往那里，除了美国的C-130，比利时DC-6也加入了空运。几架飞机降落时在着陆时被轻武器击中。比利时伞兵击退了辛巴人对机场的攻击。当天的最后一架C-130在15：45降落时，大约150名的反叛分子开始对机场西端进行攻击。比利时伞兵发射迫击炮进行还击，击退了辛巴人五次攻击。30分钟后，一架比利时DC-6运输机带着损坏的发动机飞了进来，它不得不留在地面过夜。

11月25日，反叛分子继续在斯坦利维尔机场附近活动，不断有枪手向比利时和刚果国家军队开枪。那天早上，狙击手的射击杀死了一名DC-6上的比利时军官。不到一个小时后，一名狙击手的子弹击中了控制塔。26日，白人和一些刚果人从该市撤离。在为期两天的时间里，美国C-130和比利时DC-6进行了41架次飞行，撤离了1，800多名美国和欧洲人，以及大约300名刚果人。

傍晚时分，七架C-130飞入斯坦利维尔，为西北225英里处的保利斯镇执行另一次救援任务。感恩节当天清晨，这架由七架飞机组成的飞机起飞，执行了黑龙行动（Operation Dragon Noir），这是周二任务的重演。在黎明时分抵达保利斯上空时，他们发现目标笼罩在迷雾中。比利时伞兵还是勇敢的跳了下去，每个士兵都降落在指定的空投区。迷雾一升起，C-130就开始降落在泥泞的跑道上，它们的螺旋桨在着陆后进入倒车状态，激起了一团厚厚的红色云层。

在保利斯，伞兵们发现人质的状况与斯坦利维尔一样糟糕，甚至更糟。一名美国传教士遭到有系统的折磨和殴打，直到死亡。与此同时，回到斯坦利维尔，进入市区的比利时伞兵和雇佣兵发现了更多的白人受害者。一个来自新西兰的传教士家庭被带到机场。父亲被杀，母亲被砍刀砍伤，而两个年幼的女儿头被辛巴人打伤。只有两个儿子幸免于难。

这种毫无意义的屠杀导致雇佣兵甚至纪律严明的比利时伞兵都失去了克制。他们遇到的大多数叛乱分子都是被当场击毙。

27日晚，最后一批比利时士兵从斯坦利维尔撤退，飞往卡米纳。他们的离开有些匆忙，主要是由于第三世界对比利时和美国干预非洲的巨大不满。多个地方出现了示威，有时示威活动失控，比如在埃及开罗，新的约翰·肯尼迪图书馆被烧毁，以抗议非洲白人的存在。 但是，尽管刚果的战斗将持续数月，许多白人仍被叛乱分子杀害，但“红龙行动”已经结束。11月29日上午，救援部队离开非洲前往阿森松岛。从那里，它飞往加那利群岛，然后飞往布鲁塞尔郊外的梅尔斯布鲁克机场。在那里，救援人员受到数百名高级军官，新闻记者，电视摄制组和亲属的欢迎。博杜安国王接待了比利时伞兵和美国机组人员，并向洛朗上校颁发了利奥波德二世勋章。仪式结束后，美国人被带到城市参观。后来，美国机组人员都将因其在任务中的作用而被授予航空奖章，而1964年的麦凯奖杯（McKay Trophy）将授予参与“红龙行动”的部队，这是美国空军年度奖项。

对于参与“红色龙行动”的美国和比利时军事人员来说，这次行动是所有人都会自豪地记住的一次行动。尽管比利时人在行动中付出了代价，但这次任务总体上是成功的，挽救了数百名人质的生命。