活得幸福、死得安详，皆为人之所愿。临终关怀，便是实现后者的形式之一。近年，临终关怀这一项在西方国家早已出现并日趋成熟的服务，在全世界开始兴起。越来越多的医护人员、社工、志愿者，用自己的爱和付出，用心守望一个个生命的终点。但由于文化与观念的差异，人们对此类关怀的接受度也不尽相同。《善终守护师》这本书讲述的就是这项服务究竟该从什么时候开始，由谁来关怀，怎么关怀等一系列问题，引人深思。
临终关怀一词最早起源于中世纪，当时是用来作为朝圣者或旅行者中途休息补充体力的驿站，后来被引申为指一整套有组织化的医疗方案，以帮助那些暂停于人生路途最后一站的人。临终关怀在医学上的概念是，对无望救治的人的临终照顾。它的重点是控制临终者的疼痛，减少和缓解临终者的痛苦，消除临终者和家属对死亡的恐惧和焦虑，维持临终者的尊严。也包括对家属在沮丧期间的心理、生理关怀、咨询教育。
这本书的作者，是日本的柴田久美子。她从1993年开始进入临终关怀领域，2002年，在没有医院、仅六百人的离岛成立了专门从事善终守护的“平安之家”。2012年，她最先在日本创设“善终守护师”一职，致力于推广“死亡文化”的复兴与传承，并亲身实践“尊重本人期望的善终，以拥抱为临终者送行”的理念。
在《善终守护师》这本书里，柴田久美子讲述了自己从事临终关怀的经历，本书记录了她见证过的感人至深的真实临终现场及心得感悟，帮助我们思考由生向死时的人性与尊严，希望我们能在其中找到自己关于生命终章的答案。
在与病人们的接触当中，柴田久美子记录下了那些点点滴滴，有人生而好酒，卧床不起的一刻依旧不忘自饮自乐；有人愤怒，试图用坏脾气来掩盖自己的恐惧与亲人的悲伤；有人住在养老院，再也没能回家，只好让自己装作痴呆来稳定痛苦；有人癌症晚期，疼痛难捱，依旧搬出医院，想在最熟悉的地方悄悄离开。
其实这个过程也是一个帮助病人走向死亡的过程，它使死亡在病人、家属、医务人员之间公开化，对情感的强烈冲击使人们难以适应。
大多数人对死亡都会带有一种逃避的态度，所以不仅临终者本人不愿面对，连家属也不太愿意去花时间照顾临终者。柴田久美子认为，善终守护师需要做的，是尽量让临终者和家属能够正确看待死亡，在病人最后的时间里给予他们足够的关爱，让他们最终可以笑着离开世界。
临终者常常由于自知自己来日无多而在精神和心灵层面产生困扰，比如对死亡临近的恐慌，以及对后事的不放，等等。这些都会使患者和家属陷入极大的不甘、不忍、不舍的矛盾和悲痛之中。柴田久美子会采取家庭会议、生命回顾、临终圆梦，以及艺术治疗等疗法，帮助患者摆脱心灵上的困扰，正确认知生死本是人类的自然规律，重建对人生意义的理解和诠释，直面死亡。
无论如何，临终关怀，重要的是关怀。用书上的话说：“死的方式展现了一个人的人生观。 任何人都可以学习善终守护，人活着就该为死做准备。简单地说，善终守护就是，为平安、幸福地死去所做的准备。”
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