宇宙中的各种星云,总是会给我们展现出各种各样离奇的造型。下面这张图也不例外,它就像是宇宙中的一只单翼蝴蝶,非常壮观。
这个星云名字叫做 蝘 蜓座红外星云,距离我们大约520光年。 蝘 蜓座是一个非常黯淡的南天星座,存在感非常低,但这个星云为它增添了另一种色彩。
在这个星云的内部,正孕育着一颗新的恒星。在星云核心处尘埃包裹着的位置上,隐藏着一颗未来的恒星。这里的密度最高,大量的星际尘埃和气体在引力的作用下向这里靠近并凝聚。目前它们已经形成了一颗原始恒星,未来将会继续成长,直到质量足够大的那一天,引发核心处的核聚变,从而形成一颗真正的恒星。
等到新恒星诞生的那一天,它就会将周围的物质吹散,留给自己独自表演的巨大空间。不过,这种“过河拆桥”式的表演,在它真正变成主序星之前就已经开始了。
这只“蝴蝶”的翅膀,就是原始恒星所形成的强大磁场造成的。这样的磁场可以形成强大的恒星风,将一部分落向自己的物质以强大的等离子体喷流的形式喷射到宇宙空间,于是就形成了这个巨大的“蝴蝶翅膀”。
在“蝴蝶”的中心处有一块黑暗的区域,那里是原始恒星的吸积盘,婴儿恒星就隐藏在其中。和“翅膀”相比,这个“身体”显得非常小。
像 蝘 蜓座红外星云这种由新恒星喷射出来的气体与周围宇宙空间物质碰撞从而产生光芒的星云,在天文学上被称为赫比格-哈罗天体(Herbig-Haro object),而蝘蜓座红外星云也被命名为HH 909A。赫比格-哈罗天体是相当短暂的天文现象,通常持续的时间仅有几千年。而在人类有生之年,就足以看到HH 909A外形上的变化。
图为双子座天文台位于智利的南站望远镜拍摄的,虽然名字叫做 蝘 蜓座红外星云,但这张图是在可见光波段拍摄下来的。
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