投石机：冷兵器时代的大规模杀伤武器，如今为何不见踪影？

火炮被称为“战争之神”，而在火炮还未出现的时代，炮这种东西就已经出现，只不过最早的炮与火药无关，而与石头有关。这种与石头有关的炮就是投石机。

作为冷兵器时代的“大规模杀伤武器”，投石机的原理是什么，无论是欧洲还是亚洲都能见到这种武器的身影，它的起源到底在哪？作为冷兵器时代的王者，它的衰落又是从什么时候开始的呢？

一、复杂的投石机起源，中国版欧洲版完全不同

对于投石机的起源，直到今天历史学家也说不清楚，只知道它的历史极为悠久，而且欧洲和中国，在投石机研发这块几乎同时起步。在中国投石机出现最早可以追溯到先秦时代，在那个时代的很多攻城战中，就已经能看到这种武器的身影。

而在很多兵书中，都能找到投石机的记载和描写。这种可以将石头抛出几百米远的武器，也成为那个时代最具威力的兵器。

中国版投石机非常高大，而且采用固定放置。只有在攻城时才会和冲车一起搭配使用，不同于云梯和冲车需要大量人力推或者扛着到城下使用，投石机往往可以在敌方防御圈外发射。

使用时只需安排几个人拽动前端的绳索，就可以利用简单杠杆原理将几十斤石头抛出。由于结构简单取材容易（全是木制），发射全靠人力。所以在中国古代投石机使用很频发，很多时候攻城方只需带几个木匠带几张图纸，然后就地取材就能完成这种武器制造。真正做到走到哪用到哪。

和中国投石机不同，欧洲的投石机应该叫投石车。有记载的使用记录应该是罗马帝国时代，当时罗马军团开疆拓土，进攻日耳曼人，就使用过这种武器。

在美国电影《角斗士》中，一开场就是罗马军团作战场面，用野兽筋作为发射动力的投石车，身材小巧还带轮子可以推动，但发射前需要依靠绞轮将筋条绞紧。然后将巨石放入发射盘中，释放绞轮完成发射。整个发射过程比较繁琐，再发射准备时间长。好处是可以跟随部队机动，不过因为过于笨重速度不敢恭维。

两种投石机有本质差别，中国投石机靠人力和杠杆原理，而罗马帝国投石机工作原理和弓箭类似，都是依靠动物筋弹力。

两种投石机各有优势，罗马帝国投石机体积可以做得小，但制造工艺复杂，最关键的动物筋需要复杂工艺加工，因此这种投石机无法在短期内大量制造。而中国投石机可以大量制造，不过体积非常大。而且必须像水塔一样固定在一个地方，一旦遭遇敌方反攻，这些武器只能被丢弃成为对手反过来杀伤己方的利器。

随着时间推移，杠杆投石机的广泛适用性，取代了弹力投石机。而欧洲人将前端人力拉绳改装为可以装石头的配重铁篮，这种投石机被称为“配重投石机”，最终被阿拉伯人带到中国，成为蒙古西征大军攻城利器。

不过配重投石机已经是投石机发展的巅峰，因为在蒙古大军中已经出现最早的火炮。虽然当时火炮非常简陋，但威力却比配重投石机大得多。也是因为火炮的出现，投石机逐渐退出战争舞台。

二、冷兵器时代的超级武器，投石机到底有多强？

火药出现在公元7世纪，但它作为武器大规模使用，在中国却已经是宋朝以后的事了。等火药进入欧洲，就已经是13世纪的事情了。所以在7世纪到13世纪甚至更早的时间里，投石机都是战场主角。

在冷兵器时代，投石机的主要作用就是攻城。相比较云梯、冲车和攻城塔，投石机投掷出的石块能将黄泥城墙轻易击塌，即便是青砖城墙也经不住上百公斤石弹长时间打击。

古代攻城一旦城墙垮塌，就意味着进攻方获得决定性胜利。通过缺口涌入城市的骑兵重装步兵，可以迅速朝城市中心前进，而没有了城墙保护的守城部队只能和攻城部队死战。由于攻城部队普遍占据人数优势，一旦城墙被破就意味着守城失败。

此外投石机从远距离打击敌方城墙甚至杀伤守城士兵，这样也会大大减少本方士兵伤亡。而古代战争保存有生力量往往绝对胜负，所以对很多将领来说，只要有条件使用投石机攻城，基本不会使用别的攻城手段。

随着投石机被大量使用，投石机投掷的东西种类也越来越多。比如有的人会给石头涂上一层桐油然后将其点燃，这种石火弹不仅威力更大，还能引发城市火灾。

再比如在酒坛中装入桐油然后在坛口塞上稻草，然后将稻草点燃再将酒坛发射出去，这种类似燃烧瓶的东西，一旦落地瞬间就会炸开，四处飞溅的火星马上就能将周围几米变为一片火海。飞溅的碎片还能给予敌人物理杀伤，威力堪比手榴弹。

当然要说将投石机用到极致的当属当年蒙古西征军，据史料记载，蒙古西征军使用回炮（配重投石机）攻打东欧堡垒，久攻不下后将病死牛尸体或人尸体，用投石机将其抛入城中。散播瘟疫，这也是人类历史上最早的生化战争。

瘟疫在城市中不断传播，加上蒙古军队围城粮食匮乏。城中很快就陷入一片死寂，蒙古西征军再攻城，城破。

虽然用投石机投掷瘟疫尸体可以很快拿下防守严密的城市，但蒙古西征军并不经常使用这个方法。因为瘟疫也会感染蒙古士兵，但通过这些记载，我们就能看出，在冷兵器时代，投石机已经是一种必备武器。甚至有人将它用在野战中，也能给予敌方杀伤力。在火炮彻底成为主角前，投石机可以称之为战场的绝对王者。也是许多将领手中的王牌。

三、火炮出现投石机没落，三大优势变短板

时代在发展军工科技在进步，正所谓：“各领风骚数百年”用在人才上非常贴切，用在火炮和投石机的竞争上同样适用。随着火炮性能越来越先进，投石机也逐步开始被淘汰，曾经的三大优势如今也变为短板。

第一优势是射程，普通投石机实际射程只有200多米，大型配重投石机射程不会超过500米，而早期火炮射程就已经达到300米，而红衣大炮射程可达2000米！是投石机的10倍，更远的射程往往意味着可以先敌开火，也就占据了战场先手。

第二优势是威力，相比较投石机，火炮威力更大。同样是青砖城墙，投石机可能需要发射上百发石弹才能将城墙击塌，而火炮只需击发炮弹即可。而且古代火炮发射的都是铸铁实心弹和铸铁爆破榴弹，杀伤力也远胜扔酒坛子的投石机。

第三优势机动，配重投石机非常巨大但移动困难，战场上变换发射位置几乎不可能。至于用马拉松推进机动？那就更是天方夜谭，但火炮却可以做到马拉着到处跑，伴随步兵机动。这也是火炮相比投石机最大优势。

由此可见，投石机被火炮取代实在是时代发展的必然。

文/斜杠青年
参考资料：
1、《武经总要*守城之抛石机研究》，桑花恒
2、《蒙古大军横扫欧洲秘诀》，那仁毕力格