天花：人类唯一成功消灭的传染病，却惊现于美国药企，想干什么？

“天花”早已成为历史的回忆，成为教科书中的案例，是人类唯一成功消灭的传染病。这种病毒除了非常致命以外，还具有能让人类社会崩坏的极大的破坏力。

上图：显微镜下的一组天花病毒

然而据外媒报道，位于美国宾夕法尼亚州蒙哥马利县的，制药巨头默克公司的一个疫苗研究工厂的实验室工作人员，在15日晚间清理冷库时，偶然发现了标注有“天花”字样的冷冻小瓶。该州卫生部称共发现了15个存在问题的瓶子，其中5瓶的标签上写着“天花”，10瓶标签上写着“牛痘”。这样的意外事件让人感到恐慌，因为早在 1980 年，世卫组织正式宣布在全球范围内消灭天花后，自然界已无天花病毒藏身。

上图：位于新泽西州的默克公司总部

更重要的是，在 1796 年天花疫苗研制成功，并逐渐控制以及根除天花病毒之前，它已困扰人类至少3000年，仅在20世纪就夺去了 3 亿人的生命。同时，该病毒的致死率高达30%，是世界上传染性最强的疾病之一。而且信奉“人人平等”，不分男女老幼，包括新生儿在内，均能感染，很多史学家甚至评价天花流行是“人类史上最大的种族屠杀”。

值得注意的是，人类在与天花的斗争中第一次取得上风，是中国古人发现，凡是得过天花又痊愈的人，终生不会再得天花的时候。因为当时的中国人，根据天花感染一次终生免疫的特性，发明了种痘术：让病情较轻的天花病人去传染正常人，病情痊愈之后，既不会造成死亡，还能让人拥有终生不得天花的能力。

上图：十五世纪的中国，就已开始通过将天花患者的疮痂，干燥后加工成粉，并吹往人体鼻腔，以起到免疫作用。

随着时间的流逝，该方法在 18 世纪传入欧洲，并流传四十年之久。鉴于中国在全人类与天花的抗争中的贡献，法国哲学家伏尔泰曾赞扬道：“我听说一百年来，中国人一直就有这样的习惯；这是被认为全世界最聪明、最讲礼貌的一个民族的伟大先例和榜样。”

上图：伏尔泰

然而遗憾的是，种痘术并不绝对安全。有大概 2% 的死亡率，而且往往会留下一些后遗症。因此直到疫苗开始出现，人类才有了更安全的方法去预防天花，并彻底将其消灭。而这一切，还要从 18 世纪中叶，一位名叫爱德华·琴纳的英国乡村医生说起。这名医生偶然间在一位挤奶女工那里发现牛痘可以预防天花。这是因为虽然牛痘跟天花是完全不一样的两种疾病，但他们的病原体，牛痘病毒和天花病毒却共有交叉反应抗原，这也是为何人类接种牛痘就能免疫天花的原因，而牛痘却对人体几乎无害。

上图：爱德华·琴纳

在经过20多年的研究和实验之后，爱德华·琴纳最终发明了牛痘接种法。该方法最大的优点就是安全性极高，因为人感染牛痘之后除了会引起轻微的淋巴结炎之外，不会起痘，更不会致命。为了奖励爱德华·琴纳的贡献，英国议会分别于 1802 年和 1807 年给他颁发了 1 万和 2 万英镑的奖金。而在之后的十几年的时间里，牛痘接种法传遍了欧洲大陆和美洲。

如今，鉴于天花的超强致命性，世界上仅有的，两个号称“高度安全”的实验室储存着它的样本。分别是位于美国佐治亚州亚特兰大的CDC主实验室，与俄罗斯科利佐沃市的国家病毒学和生物技术研究中心，同时宣称病毒处于世卫组织的严格监督下。但现在，病毒却离开了它本该待在的地方。由于如果天花病毒被用做生物武器的话，具有十分强大的杀伤力，因此也被称为“穷人的核弹”。2005 年 12 月 21 日，美国总统布什甚至为了预防生物武器的袭击，带头接种了天花疫苗。

上图：经过处理后的天花疫苗

更令人担忧的是，2010年，世卫组织曾经派了一个专家组去审查了病毒保存情况，结论是：他们的天花保存，不符合任何基本公共卫生目的。因此虽然美国表示小瓶看起来完好无损，且发现这些小瓶的工作人员也戴着口罩和手套，没有迹象显示有人接触到小瓶中的物质，但依旧让忍不住心怀忧虑。

而且，这样奇怪的事情还不止一次，例如英国《卫报》曾文称， 2014 年 7 月 1 日，位于美国马里兰州贝塞斯达的美国国立卫生研究院实验室的冷藏室里，发现了 6 个密封的天花玻璃瓶以及其他病原体的样品瓶，但这些信息从未被记录过。随后这些样品被转移到亚特兰大的疾病防治中心，结果发现，里面的病毒还有活性。

上图：美国疾病控制与预防中心（CDC）

更巧合的是，就在 2021 年 6 月，一家名为Chimerix的美国公司宣布，美国食药监局已批准其抗病毒药物Tembexa用于治疗天花。这是世界上第一款被批准用于所有年龄组的天花抗病毒药物。在天花被消灭 40 年后的现今，美国突然批准了一款天花治疗新药，实在是让人不得不怀疑，它究竟想要干什么？

上图：英国《卫报》11月4日报道截图

就连美国微软公司创始人比尔·盖茨，也在 11 月初刚发出警告称，除了自然发生的疫情，各国也应该为“生物恐袭”做好准备。他当时提出的一个假设就是，“如果有恐怖分子将天花带到 10 个机场，你知道世界会对此作何反应？”现在的我们只能期待这一切的一切真的只是个巧合，并小心应对可能出现的风险，毕竟世界经不起又一次病毒流行了。