詹姆斯·克拉克·麦克斯韦是19世纪最伟大的科学家之一，他于1873年发表了《论电和磁》一书，被尊为继牛顿《自然哲学的数学原理》之后一部最重要的物理学经典，因此，麦克斯韦被普遍认为是对物理学最有影响力的物理学家之一。
但世人老喜欢用他与牛顿和爱因斯坦比，甚至有人愤愤不平，为什么麦克斯韦就要比牛顿和爱因斯坦稍逊一筹呢？要知道，如果没有电磁学，就没有现代电工学，就不可能出现现代文明啊。
其实，我们只要稍作分析，就可以看出他们的区别了
从他们身上的标签来看，就可以分出胜负，可见一斑。
牛顿的历史地位：经典物理学和经典力学的最重要奠基人，经典物理学之父，开创了大科学时代；麦克斯韦的历史地位：经典电动力学的创始人，统计物理学的奠基人之一；爱因斯坦的历史地位：现代物理学的开山鼻祖，量子理论的主要创建者，新时空观的创立者，开创了现代科学新纪元。
从以上的历史评价来看，他们的历史地位不在一个层次上，牛顿和爱因斯坦属于整体物理学的开山鼻祖，爱因斯坦是承继伽利略、牛顿经典力学的整体接盘者和全面修正者，是科学发展史上两个重要里程碑；而麦克斯韦虽然贡献很大，但只是这两种物理学里面的一个分支，即电动力学和统计物理学的奠基人。
三个大牛贡献的层次和差别至少有两个方面：
第一，从他们研究的对象来看，牛顿和爱因斯坦是物理学整体的研究和发展，涉及到整个世界的最深层次最广泛的规律，是基础的基础；而麦克斯韦的研究范围相对小一些，集中在物理学里面的某一方面，是建立在经典物理学基础上的电磁学基础研究。
第二，对科学技术发展的影响大小和范围不一样。牛顿和爱因斯坦的理论，是物理学最重要的基础和内容，在它们以后的科学和技术研发中，他们的理论指导意义几乎涵盖所有领域；而麦克斯韦的理论只涵盖涉及到电磁方面的领域。
当然，即便麦克斯韦的地位与牛顿和爱因斯坦相比，略为逊色一点，但依然不能否认其科学大牛的地位。麦克斯韦的电磁理论，将电学、磁学、光学统一起来，是19世纪物理学发展的最光辉成果，是科学史上一次伟大的理论综合。
麦克斯韦制造了物理学界两朵乌云之一
在19世纪末20世纪初，物理学界曾经有两朵乌云，对经典理论提出了挑战，一时间物理学界感到迷茫和困惑，经典物理学面临崩溃边缘。
这两朵乌云，其中一朵出现在光的波动理论上，是由迈克尔逊-莫雷实验结果，否定了光依靠以太为载体传输的千年经典理论，实际上否认了以太的存在，那么光是如何传输的呢？
另一朵乌云出现在关于能量均分的麦克斯韦-玻尔兹曼分布上，主要是指热学中的能量均分定则在气体比热以及热辐射能谱的理论解释中得出与实验不等的结果，其中尤以黑体辐射理论出现的“紫外灾难”最为突出。
这两朵乌云引起了世界物理学家们的思考，最终以催生出爱因斯坦的相对论和量子力学两个现代物理学大厦的基石而得到了解决。由此也可以看出，麦克斯韦的理论为夯实物理学基础起到了抛砖引玉的作用。
科学家的科学地位有高有低，但科学本身是没有高低之分的。因为每一项科学成果都是整体科学长链中的一环，缺失一环，这条长链就会断裂，就不能传承。从这个意义上来说，他们的研究成果没有高下之分。
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