如果说9·11令美国损失了作为霸主的面子，那么美国对9·11的反应则削弱了自己霸权的里子，并加速了单极世界的终结。
许多人对国际关系在20世纪的最后记忆，或许是1999年美国悍然轰炸中国驻南联盟大使馆；对21世纪的最初印象，应当会包括纽约世贸中心双子塔在民航客机的撞击下轰然倒塌。9·11是美国自珍珠港事件后本土遭遇的最严重袭击，其死亡人数还超过了珍珠港。对彼时笃信已经赢得冷战、完成历史终结的美国而言，9·11无异于是当头一棒。如果说9·11令美国损失了作为霸主的面子，那么美国对9·11的反应则削弱了自己霸权的里子，并加速了单极世界的终结。
↑“9·11”事发现场（图源：新华社）
9·11前的世界，基本上是美国主导下的单极体系。苏联解体后，任何重大国际问题，没有美国的参与乃至领导似乎就解决不了，所有解决方案也是以美国意志为蓝本的。
这种单极的支柱有两个。一是美国的“强”。它是唯一在经济、军事、科技、政治、文化等所有领域都十分强大，没有短板、优势全面、综合实力遥遥领先的国家，几近不可战胜。由于美国的强大，所以没有国家敢挑战美国。二是美国的“好”。美国为全球提供了公共产品，跟着美国走的国家都富了。而美国的一套价值观被许多国家所认同和接受，会为盟友提供保护，而且愿意自我约束、抑制单边主义倾向。于是，美国成了“仁慈的超级大国”，其强大不会成为威胁，许多国家愿意接受美国的领导，也就没有动力去挑战美国。上世纪90年代初的海湾战争是美国单极世界的一个高光时刻，美国组建了广泛联盟，经联合国授权发动军事行动，轻易打败了萨达姆的军队，协助盟友科威特复国。
9·11后的情况原本与海湾战争似曾相识。美国发动阿富汗战争，打击恐怖主义、惩罚庇护“基地”组织的塔利班政权，在彼时获得了广泛理解和支持。美国盟友积极出钱出力，北约继苏联之后找到了新公敌，同仇敌忾、气势如虹，使美国以轻微的代价，就迅速击溃了塔利班政权。
骄傲使人退步。美国开始放松自我约束，开始宣称“民主改造”是恐怖主义的“治本之策”，武断地将在阿富汗的反恐战争升级为“国家重建”。而伊拉克战争则自始至终都不是反恐战争。所谓的反恐，主要来自美国的臆测——萨达姆有大规模杀伤性武器，还可能向恐怖组织提供这些武器，并被后者用来攻击美国。
但美国前国务卿鲍威尔在联合国安理会高举的试管“不明物质”，并没有能说服多少人。入侵伊拉克的理由过于牵强，以至于美国的不少盟友都不买账。欧洲多个城市出现参与人数超百万的反战游行，法国更是宣称会在安理会行使否决权。结果，美国在没有联合国授权的情况下对伊拉克动武。当美国找不到并不存在的“伊拉克大规模杀伤性武器”后，为了挽回颜面，又只好炒作“大中东民主计划”，将战争的目的从“反恐”偷换成了“解放”，甚至放言会将伊拉克改造为中东的日本或者德国。
打伊拉克的最重要原因就是美国“想打”，所有的开战理由都更像是为了要打而服务的，充满了自我标榜和单边主义。相比阿富汗战争，美国在发动伊拉克战争时获得的国际支持要少得多。彼时，美国的“强”仍足以碾压萨达姆，但美国的“好”已经褪色，不足以拉扯起强大的联盟了。为所欲为当然更加自由，却也更加孤独。
阿富汗、伊拉克战争的后续走向，则更加反映出美国既不那么强，更不那么好。美国不强的一面体现在，美国的实力或许能赢得战争，却难以赢得和平。滥杀无辜和扶持腐败的代理人，令美国在两国主要不是被当做解放者得到欢迎，而是被视为入侵者遭到抵抗。本土反美势力依托群众基础和地形，把美国拖入了泥潭，并且在阿富汗还遭遇了“羞辱性的失败”。
美国有人申辩说美国不是没有能力战胜塔利班，而是没有意愿。但这就好比买东西时，说买得起但是舍不得，归根结底不还是得看结果吗？全球的反美力量，可能都从阿富汗塔利班那里获得了与美国打不对称对抗的鼓舞。二十年前的9·11，他们在庆祝。二十年后的9·11，他们还在庆祝，对美国而言，情何以堪。
而美国不好的一面体现在，跟着美国走不再是成功密码，反可能是地狱之门。与美国合作或者做美国盟友，不再一定会持续获得财富和保护，而是可能会被弃之如敝履，轻则身败名裂，重则灰飞烟灭，曾经获得美国诸多承诺的阿富汗前总统加尼对此估计深有体会。此外，美国当年打阿富汗的时候不是单边主义，但如今撤却是单边主义十足，无论是国际还是本地盟友，在美国9·11前完成撤离的大限之前，已经统统顾不上了。对美国未来影响力打击更大的，也许是新自由主义国家重建路径在阿富汗与伊拉克的惨败。“美国方案”遭到了日渐普遍和强烈的质疑，其实没有带来良知，其蕴含的所谓“普世价值”，有时不过是包装过了的“帝国主义”。
海湾战争的胜利令美国送走了“越南综合征”，迎来了单极的高光时刻。撤出阿富汗的仓皇则让美国在“喀布尔时刻”与“西贡时刻”的似曾相识中，以坦承当前的重心是大国竞争的方式，承认单极已成过去：如果还是美国一家独大的单极，那又何必说什么大国竞争呢？有些问题上，显示出美国失去单极时代荣光后的惆怅、幽暗和迁怒，可见美国很少吸取教训，更少吸取正确的教训。
红星新闻特约评论员 储殷（国际关系学院公共管理系教授）
编辑 赵瑜
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