1872年，英国化学家爱德华·桑施塔特发表了一份报告，宣称海水中存在黄金。这一发现激励了许多人，科学家、探险者都试图通过各种方法从海洋中提取足够纯度的黄金。
量化海洋的财富
许多研究人员试图量化海洋中的黄金数量。确切的数量是很难确定的，因为黄金存在于海水中，浓度非常稀薄（估计是按百分比（或每万亿分之一的含金量）计算的。
发表在《应用地球化学》杂志上的一项研究测量了从太平洋采集的样品中黄金的浓度，发现其浓度约为每万亿分之0.03。较旧的研究报告海水浓度约为万亿分之一，是其他最新报告的100倍。
其中一些差异可归因于所收集的样品中是否存在污染以及技术的限制，在以往的研究中，这些缺陷可能不够敏感，无法准确检测黄金的数量。
计算黄金数量
根据美国国家海洋局的数据，海洋中大约有1.39 * 1018立方米的海水。水的密度是每立方米1000公斤，所以有1.39 * 1021千斤水在海洋中。
如果我们假设1）海洋中的黄金浓度为万亿分之一，2）黄金的浓度为所有海水的1部分，而每万亿分之3）的黄金浓度对应质量，那么我们可以使用以下方法计算海洋中黄金的大致数量：
- 每万亿分之一对应于总的万亿分之一，即1/1012.
- 因此，要找出海洋中有多少黄金，我们必须划分海洋中的水量，1.39 * 1021公斤以上计算，由1012.
- 此计算结果为 1.39 * 109海洋中的黄金公斤。
- 利用转化1公斤=0.0011吨，我们得出结论，海洋中大约有150万吨黄金（假设浓度为万亿分之一）。
- 如果我们对最近研究中发现的黄金浓度（每万亿分之0.03）应用同样的计算方法，我们得出的结论是海洋中有4.5万吨黄金。
测量海水中的黄金量
由于黄金的数量如此之少，并且与周围环境中的许多其他成分一起存在，因此必须对从海洋中采集的样品进行处理，然后才能对它们进行充分分析。
预浓缩描述了将微量黄金集中在样品中的过程，以便由此产生的浓度位于大多数分析方法的最佳范围。然而，即使采用最敏感的技术，预浓缩仍可能产生更精确的结果。这些方法包括：
- 通过蒸发或冻结水，然后升华产生的冰去除水。然而，从海水中取出水会留下大量的盐，如钠和氯，在进一步分析之前，这些盐必须与浓缩物分离。
- 溶剂萃取，一种根据不同溶剂（如水与有机溶剂）中的溶性程度来分离样品中多个成分的技术。为此，黄金可以转换为一种溶剂中溶性更大的形式。
- 吸附技术，一种化学物质粘附在像活性炭一样的表面的技术。对于这个过程，表面可以进行化学修饰，以便黄金可以选择性地粘附在它。
- 通过与其他化合物反应，将黄金从溶液中沉淀出来。这可能需要额外的处理步骤，以去除含金固体中的其他元素。
黄金也可以与样品中可能存在的其他元素或材料进一步分离。实现分离的一些方法是过滤和离心。在预浓缩和分离步骤之后，可以使用设计用于测量非常低浓度的技术测量黄金的数量，其中包括：
- 原子吸收光谱学，测量样品在特定波长下吸收的能量量。每个原子，包括黄金，吸收能量在一个非常具体的波长集。然后，通过将结果与已知样本或参考进行比较，测量到的能量可以与浓度相关联。
- 电感耦合等离子质谱法，一种原子首先转换成离子，然后根据质量进行排序的技术。与这些不同离子对应的信号可以通过将它们与已知的参考物关联来与浓度相关联。
关键
- 黄金存在于海水中，但浓度非常稀薄——估计最近，黄金的浓度大约是万亿分之一。由于这种浓度如此之低，很难确切地确定海洋中有多少黄金。
- 即使海洋中金量充足，从海洋中提取黄金的成本也很可能超过所收集黄金的价值。
- 研究人员用能够测量极低浓度的技术测量了这些小浓度的黄金。
- 测量通常要求黄金以某种方式预先集中，并与海水样品中的其他成分分离，以尽量减少样品污染的影响，并允许更精确的测量。
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