1943年4月18日清晨，位于瓜达尔卡纳尔岛的亨德森机场里，美国陆军航空队的飞行员们正在吃早餐，这份早餐是他们已经吃吐了的午餐肉炒鸡蛋和面包，不免让人有些倒胃口。但是第339战斗机中队的飞行员们还是得把这份让人倒胃口的早餐吃下去，因为他们接下来有非常重要的飞行任务，如果在飞行任务里因血糖值过低造成判断力下降，最后导致整个任务失败的话，那么他们的飞行生涯估计也就结束了。
那么，究竟是什么任务如此重要呢？很简单，第339战斗机中队将为珍珠港事件报一箭之仇，他们将要去刺杀山本五十六。
泄露的电报
时间回到1943年4月7日，彼时山本五十六正在新不列颠岛的拉包尔指挥“伊号作战”，作战目的是通过陆基航空兵打击所罗门群岛南部和新几内亚的美军作战力量。
山本五十六很清楚瓜达尔卡纳尔岛战役结束后，日本海军在所罗门群岛和新几内亚的运输线就频繁遭到美军海空力量的打击，这意味着美国方面的反击将至。
故此，山本五十六希望在美军反击之前尽可能多地消耗美军，达成遏制美军进攻的目的。
山本五十六很是希望这次进攻能够大获全胜，这样他就有机会将部队撤回马里亚纳群岛一带构筑防御。
可是4月7日的攻势并没有什么效果，虽然日军此次投入了200余架各型作战飞机，但在美军优势的空军力量下没有取得重大战果，反倒是被美军击落了21架作战飞机。
不过这群飞行员也不知道是脑子抽了风，谎称取得了重大战果，在所罗门群岛南部击沉美军26艘舰船。
山本五十六信以为真，遂又调遣兵力对新几内亚进行空袭。连续数日的空袭也没有取得什么战果，只不过飞行员们又一次欺骗了他，谎称说击落了美军200余架飞机，击沉美军舰船28艘。
得说，日本军队这谎报战果的毛病实在是太让人无语了，可山本五十六偏偏就信以为真，误以为战况发生了逆转。兴奋的山本五十六决定乘坐飞机去布因岛、肖特兰群岛等地视察鼓舞士气，并让拉包尔基地将此消息通报给各岛屿的日本守军。
按照日军惯例，有关山本五十六的行踪不仅要发给山本五十六视察的各处基地，还要发给日本外务省一份。山本五十六的副官对于日军刚刚升级的密码体系很有信心，所以就大张旗鼓地将电报发了出去。可他不知道的是，无论是日本海军的密码体系，亦或是日本外务省的密码体系都已经遭到美军破解，山本五十六的行踪已经完全暴露在了美军面前。
目标山本五十六
1943年4月13日，美国海军内部代号为“魔术”的情报部门截获了日军的电报，在通过和截获的日本外务省电报进行对比后，美国海军成功破译了电报的内容。电报内容如下：
“GF长官定于4月18日上午8时由拉包尔出发，乘坐两架一式陆上攻击机，在6架零式战斗机保护下，前往布干维尔岛、肖特兰岛、布因基地视察，机队将于9时45分在布干维尔岛岛机场降落，然后，乘猎潜艇于上午10时40分到达肖特兰基地，下午4时乘一式陆上攻击机出发到布因，下午5时40分返航拉包尔。如遇气候不佳，顺后延期一天。”
GF长官？美国海军的情报分析师们很快就搞清楚了这个GF长官的身份，日本海军联合舰队司令长官、海军大将山本五十六。
这一消息真是让他们吸了一口冷气，万万没想到山本五十六竟然会在不久之后冒险亲临前线，这可是一个干掉山本五十六的绝佳机会。
但是此事事关重大，尤其是在前线刺杀交战方的高级将领，此举是有违交战规则的，因此美国海军将这份情报发往了华盛顿，由美国总统罗斯福来做决断。
在14日中午，正在白宫和美国军政要员共进午餐的罗斯福收到了这份关键情报，在罗斯福眼里这个山本五十六是可恶的战争罪犯，他必须为珍珠港事件负责，遂询问海军部长诺福克和海军作战部长欧内斯特·金是否应该刺杀山本五十六。
海军部长诺福克和海军作战部长欧内斯特·金都同意干掉山本五十六，为珍珠港死难的美军将士报仇。罗斯福随即下定了决心，指示美国海军太平洋舰队司令尼米兹，要求他务必在18日除掉山本五十六。
实话实说，对于罗斯福的这一道命令，尼米兹还是颇为有些顾虑的，毕竟在战场上刺杀敌国高级将领其实是个犯忌讳的事情，而且如果杀死了山本五十六之后，日本又派出一个比山本五十六更厉害的将领，那不是搬起石头砸自己的脚吗？
对此，尼米兹的幕僚们表示，山本五十六是飞进了战区，在战区里一名将军和普通的水兵没有什么区别。至于日本有没有比山本五十六更厉害的将领，幕僚们认为这是不可能的，山本五十六对日本海军的价值无人可以取代，若能击毙山本五十六则必然重创日本海军。
山本命丧黄泉
这下尼米兹彻底打消了顾虑，准备调集兵力除掉山本五十六。原本尼米兹打算派遣海军的舰船用防空火力击落山本的座机，或是派遣海军舰载战斗机进行拦截。
可是这些方案在执行上都相对不靠谱，因此这个任务最后就落到了第339战斗机中队的肩上，他们装备的P-38战斗机是当时美国陆军航空兵所配备的最远航程的战斗机，可以利用自身的滞空时间优势伏击山本五十六。
于是，在4月18日就出现了文章开头的一幕。
也是在这一天，山本五十六乘坐的一式陆上攻击机也从拉包尔起飞，另一架一式陆上攻击机则是日本海军参谋长宇垣缠乘坐的，护航的则包括8架零式战斗机。
事实上，山本五十六这一次可谓是自寻死路，因为在出发前日本海军少将城岛高次还曾前往拉包尔警告过山本五十六，声称他的行踪可能已经暴露，贸然前往前线可能会有危险。
但是山本五十六这个赌徒不屑一顾，还让城岛高次返回肖特兰岛，称自己不久之后会在肖特兰岛和他共进午餐。
但是山本五十六怎么都想不到，他这次是获得了通往地狱的单程机票。在飞机上抵达布干维尔岛上空时，美军第339战斗机中队的16架P-38战斗机拦截了山本五十六的机队。
12架P-38战斗机和8架零式战斗机缠斗到了一起，而另外4架P-38战斗机则抓住机会袭向了两架一式陆上攻击机。
虽然说他们不能分清哪一架里面有山本五十六，可美军飞行员干脆一不做二不休将两架飞机全部打掉，让其冒着烟坠向了布干维尔岛。
实际上，山本五十六在飞机坠毁前就已经中弹，飞机坠毁在地面时他早已死去。布干维尔岛上的日本守军在4月20日找到了山本五十六的尸体，而山本五十六的死讯，则是直到1943年5月21日才对外公布。为了鼓舞士气，日本方面只能给山本五十六办了一个体面的葬礼。
可这又有什么用呢？山本五十六说到底还是死了，日本海军从此失去了它的灵魂人物，战斗力将进一步削弱。当然，对于山本五十六这也算是一个幸运，因为他既不需要面临战败后的审判，还能对日本的失败眼不见心不烦，对他而言也算是不错了。
参考文献：《日本海军战神：山本五十六》
《战争赌徒：山本五十六》
《山本五十六》
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