中华上下五千年：为秦开帝业——商鞅变法

战国初期，地处西方的秦国与其它六国相比，最为弱小。中原各国叫它“西戎”，把它看作野蛮民族，看不起它，很少跟它来往，还不时派兵侵夺它的土地。

孝公听得津津有味，连饭都忘了吃。两个人议论国家大事，一谈就是好几天，十分投机。最后，孝公决定变法，改革旧的制度，推行卫鞅提出的新法令。

这个消息一传开，贵族大臣们都一起反对。不少大臣劝孝公要慎重，不要听信卫鞅那一套。秦孝公一看反对的人这么多，自己刚刚即位，怕闹出乱子来，就把改革的事暂时搁了下来。过了两年，秦孝公的君位坐稳了，就拜卫鞅为左庶长（秦国的官名），说：“从今天起，改革制度的事全由左庶长负责。”

卫鞅起草了一个改革的法令，但是怕老百姓不信任他，不按照新法令去做，就先叫人在都城的南门竖了一根三丈高的木头，下命令说：“谁能把这根木头扛到北门去，就赏十两金子。”不一会，南门口围了一大堆人，大家议论纷纷。有的说：“这根木头谁都拿得动，哪儿用得着十两赏金？”有的说：“这大概是左庶长故意开玩笑吧。”大伙儿你瞧我，我瞧你，就是没有一个敢上去扛木头的。卫鞅知道老百姓还不相信他的命令，就把赏金提到五十两。没有想到赏金越高，看热闹的人越觉得不近情理，越没人敢去扛。正在大伙儿议论纷纷的时候，人群中有一个人跑出来，说：“我来试试。”

说着，把木头扛起来就走，一直搬到北门。卫鞅立刻派人赏给扛木头的人五十两黄澄澄的金子，一分也没少。

这件事立即传了开去，一下子轰动了秦国。大家都说：“左庶长说话算数，说到做到，他的命令可不是随便说说的啊！”公元前356年，卫鞅的新法令颁布了。新法令赏罚分明，规定官职的大小和爵位的高低以打仗立功为标准。贵族没有军功的就没有爵位；多生产粮食和布帛的，免除官差；凡是为了做买卖和因为懒惰而贫穷的，连同妻子儿女都罚做官府的奴婢。

新的法令刚刚开始推行，就遇到很大阻力。那些贵族宗室不去打仗立功，就不能做官受爵，只能享受平民待遇，失去了许多特权。实行连坐法以后，他们也不能为所欲为了。因此，他们都疯狂地攻击新的法令，更不要说保守势力的代表甘龙等人了。在他们的唆使下，就连太子也出来反对。卫鞅把甘龙罢了官，可是太子是国君的继承人，不便处分。卫鞅去找秦孝公，对他说：“新法令所以推行不开，主要是上头有人反对。”孝公说：“不用顾忌，谁反对就惩办谁。”卫鞅把太子反对且故意犯法的事一说，孝公既生气又为难，没有说话。卫鞅说：“太子当然不能治罪，但是新法令如果可以随便违犯，今后就更不能推行了。”孝公问：“那怎么办呢？”卫鞅说：“太子犯法，都是他的老师唆使的，应该惩治他们。”孝公表示同意。这样，太子的老师公子虔就被割了鼻子，公孙贾就被刺了面。大家看到孝公和卫鞅这样坚决，都不敢反对新法令了。

秦孝公十分高兴，后来把商、于一带（今陕西商县东南）十五座城邑封给了卫鞅，表示酬谢。从此以后，人们就把卫鞅称作商鞅了。

秦孝公死后，太子即位，即为秦惠文王。他一直反对变法，因此就寻机捏造罪名，说商鞅造反，商鞅受车裂之刑而死。不过商鞅虽然死了，可是他推行的新法令已经在秦国扎下了根，再也无法动摇了。秦国一跃成为当时首屈一指的强国。