羌人烧当部落，世代居住在黄河北面的大允谷，部族很小，非常贫穷。
先零、卑湳部族则非常强大富足，多次侵犯烧当首领滇良。
滇良长期受到侵凌轻慢，很是愤怒，于是联合附属部族和其他混杂的部族，从大榆谷进兵，突然袭击先零、卑湳，杀死三千人，掠夺到大量财物牲畜，并夺取大榆谷中部地区作为居住地，自此开始强盛，其子滇吾继位。
汉光武帝中元元年(公元56年) ，武都的参狼羌反叛，杀害和掠夺官吏百姓，武都太守出兵讨伐，未能取胜，陇西太守刘盱派从事辛都、监军掾李苞率领五千人赶到武都（治下辨县，今甘肃成县西北），与羌人作战，杀了羌人的头领，杀死并俘虏羌人一千多人。
武都的军队也打败了羌人，杀死一千多人，其余的羌人全部投降。
滇吾的附属部族此时都变得强盛，经常在各羌人部族中称雄，凡是谁想侵犯边境，滇吾就教给他们谋略，做他们的大首领。
第二年秋天，滇吾与弟弟滇岸率领五千步兵和骑兵，侵犯陇西边关要塞，刘盱派兵在袍罕（今甘肃临夏东北20公里）攻打滇吾，不能取胜，又在允街（今甘肃永登县红城镇河西的古城湾）交战，被羌人打败，五百多人遇害。
守保要塞的各部族羌人见刘盱战败，都纷纷反叛，相继侵犯边界。
东汉朝廷派谒者张鸿统领各郡军队，攻打羌人，在允吾、唐谷交战，结果战败，张鸿和陇西长史田飒战死。
天水的军队也在白石（今甘肃临夏东南小古城）被勒姐部落打败，战死一千多人。
烧何部落首领中有位叫比铜钳的妇女，年龄一百多岁，很有智谋，部族内的人都十分信服，对她言听计从。
比铜钳当时被卢水胡攻打，就率领部众前来投奔郡县。
其部族内有很多人犯法，临羌县长就逮捕关押了比铜钳，并且杀了比铜钳部族六七百人。
汉明帝刘庄知道此事后，对比铜钳很是同情，下诏书说：“从前齐桓公征讨戎人而没有仁爱和恩惠，所以《春秋》将齐桓公贬称‘齐人’。当今国家缺乏仁德，恩惠达不到远方，老弱之人有什么罪过，反而一道送掉性命？长平活埋赵国军队的残暴，不是做皇帝的功绩。过错是因为太守和郡县官吏妄自加以残酷杀害。如果比铜钳还活着，她所在的郡县就要给她看病吃药，赡养照料，让她招来同部族的人。如果他们想回到原先所住的地方，就用厚礼遣送他们。那些小部族如果停止抵抗，自己到郡，愿意效力立功的，一律免除他们的罪责。如果参与谋反而被官吏逮捕，但罪状未判决的，将他们全部赏给有功的人。”
永平元年（58年），东汉朝廷又派中郎将宝固、捕虏将军马武等人攻打在西邯（古水名，今青海化隆回族自治县西）的滇吾，大败滇吾，其他羌人部落全都投降或逃散。
东汉朝廷将七千羌人迁到三辅安置，任命谒者窦林领护羌校尉，驻守狄道。
滇岸向窦林投降，窦林误将滇岸当做大头领，向朝廷奏报，封滇岸为归义侯，加封汉大都尉。
第二年，滇吾投降，窦林又上奏说滇吾是第一首领，与他一道到朝廷进贡朝见。
汉明帝刘庄对一个部族有两个首领感到奇怪，怀疑其不是真的，就盘问窦林。
窦林理屈词穷，只好撒谎说：“滇岸就是滇吾，陇西语发音不纯罢了。”
刘庄不肯就此罢休，穷根究底地追问，最终了解到真实情况，一气之下免了窦林的官职。
正好凉州刺史又告发窦林贪污受贿，窦林被关入狱中而死。
谒者郭襄代理领校尉一职，到陇西上任，听说凉州的羌人强大，吓得慌忙返回京城，被朝廷问罪，撤去校尉官职。
滇吾的儿子东吾继位，因为父亲投降了汉朝，他就到边塞里面居住，自我持守，不再行反叛之事，但他的弟弟迷吾等人却多次入侵掠夺。
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