NASA在今年6月前往国际空间站送货的龙飞船货舱中，放入了一批植物种子——其中包括一种名为“哈奇”的辣椒种子（Hatch chile pepper seeds）。
7月12日，驻站宇航员谢恩·金布鲁（Shane Kimbrough）将48粒种子哈奇种子放入了国际空间站的植物生长室 (APH)，启动了 Plant Habitat-04 实验。
这将是在轨道实验室进行的最长和最具挑战性的植物实验之一，此前国际空间站上尝试种植过一种红色的长叶莴苣并取得了成功。
APH大约有厨房烤箱那么大，已经是国际空间站上3个植物生长室中最大的一个了，它有180个传感器和用于监测植物生长的远程控制装置，地面团队可以在宇航员忙不过来或者忘了照料植物时，协助进行一些控制操作。
这次的实验带有福利性质，宇航员曾抱怨太空伙食过于单调，调味品匮乏，所以NASA给他们送去了辣椒。
为了选择辣椒品种，研究人员花了两年的时间挑选，最终选择了来自新墨西哥州哈奇地区的混合哈奇辣椒种子进入太空，这是一种改良型种子，可以结出红色或绿色的辣椒。
因为辣椒发芽和生长时间长，还需要宇航员在辣椒开花后，人工授粉，所以这项实验是目前为止，最为复杂的一项太空植物生长实验。
此前，国际空间站上还曾种植和收获过生菜、萝卜等常见的植物，他们通常是吃掉一些，然后送一些回地球进行研究，这次的哈奇辣椒也不例外。
根据NASA的研究人员说，宇航员在太空中，会更喜欢和偏向于选择辛辣或重口味的食物，因为微重力环境下，他们会暂时失去味觉或嗅觉。
如果顺利的话，哈奇辣椒大约在3.5个月后可以收获，不知道NASA愿不愿意尝试让宇航员种植朝天椒，成熟后作为调味品，保证宇航员吃饭倍儿香。
我们的天宫空间站，后续也会陆续展开各项太空科学实验，说不定也会有我们普通百姓熟悉的农作物在太空中开花结果哦。
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