世界地图简单来说就是描绘地球表面的地图，由于地球是一个球形，表面是一个不可展平的曲面，因此各种各样的世界地图都是采用投影的方式绘制。这就导致各国的版图或多或少都会存在误差和变形。比如采用墨卡托投影方式绘制的世界地图，高纬度地区拉伸变形特别严重，以至于俄罗斯等高纬度国家的版图都是特别夸张。
除了这种地图失真的现象之外，世界各国绘制世界地图时，往往还会着重体现自己的国家。具体的方式就是把自己国家的版图置于地图中部的位置，毕竟地球是一个球形，并没有一个确切的中心位置。
就比如欧美国家的世界地图，由于欧美国家地处大西洋沿岸，通常都是以大西洋为中心，保持大西洋的完整，以太平洋上的经线为分割线。这样一来，太平洋就会在地图上被分割，我国由于地区太平洋沿岸，在这种世界地图中也处于边缘位置。这种世界地图着重体现大西洋格局，因此被称为大西洋版世界地图。
大西洋版世界地图曾经是这个世界的主流。这是因为大航海时代开始后，欧洲国家通过对外殖民，获得了快速发展，并主导了世界几百年的时间。就比如西葡英法等国，都是世界著名的殖民大国，拥有非常广阔的殖民地。当时这些欧洲国家，几乎殖民了整个世界，西班牙和英国，都曾拥有日不落帝国的称号。在这种背景下，大西洋版的世界地图自然最为流行。不过随着欧洲国家逐渐衰落，以及欧洲以外国家的不断崛起，世界上也开始出现其他版本的世界地图。
最典型的就是太平洋版世界地图，通常被东亚国家所采用。比如我国的地图工作者，就于1963年，根据我国领土的形状和位置，设计了等差分纬线多圆锥投影法。此后，我国开始用这种新的投影方法绘制新版世界地图。
采用等差分纬线多圆锥投影法绘制的世界地图有两个特点。第一，保持了太平洋的完整，以大西洋上的经线为分割线，将大西洋分割在地图两边，同时把我国版图的位置置于世界地图的中部区域，着重体现了我国在世界上的位置。
第二，这种制图方法的圆心位于中央经线之上，使得经纬网的图形有球形感。相对墨卡托投影法来说，新的世界地图中，各国比例适中，高纬度地区也没有过于夸张，能够比较真实的反应各国实际的面积大小，只是两极地区被严重拉伸，但这是地图投影无法避免的事。
从此之后，等差分纬线多圆锥投影已在我国编制的各种世界地图中得到了非常广泛的使用，取得了很好的效果。其实不仅是我国，这种世界地图在很多亚洲国家也被采用。因为现在世界的主流世界地图，基本就是两种，一个是大西洋版世界地图，一个是太平洋版世界地图。只有这两个版本的世界地图，遵循了不切割或少切割陆地的原则。
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