宋江流放江州，依然“仗义疏财”，上下对他都有好感，都没有把他当囚徒看待。因此他的日子过得不坏，经常出外游玩喝酒。
一日，他来到江州有名的浔阳楼喝酒。面对着江楼美景，倚栏畅饮，“不觉酒涌上来，潸然泪下，临风触目，感恨伤怀”。乘着酒兴，在酒楼的粉壁上写下一词一诗。这就是所谓“反诗”。
题诗之前，宋江想道，“我生在山东，长在郓城，学吏出身，结识了多少江湖好汉，虽留得一个虚名，目今三旬之上，名又不成，利又不就，倒被文了双颊，配来在这里，我家乡中老父和兄弟，如何得相见？”这可算作是“反诗”的“小序”。
宋江题“反诗”是由于“感恨”一生的不幸而引起的。他过了“而立”之年，"名又不成，利又不就”，反遭文刺双颊流放，将来没有面目见家乡父老。
生长在古代社会，热衷于功名利禄，自然无可厚非。他面对着朝廷腐败，人心思反的现实，并非无动于衷。他结识了许多江湖好汉，同情他们的种种遭遇，并经常解囊相助。这些好汉们，都先后被逼得走上与官府对抗的道路。他们有的路见不平，拔刀相助，痛打贪官污吏土豪劣绅；有的为自己的不幸，铤而走险，上山落草。他们过着造反生涯，视功名为草芥。宋江与他们有着广泛的联系，但又不愿意加入他们的行列，迷恋着自己的名与利。但是，想到自己这个囚徒的身份，今后要想取得一官半职，谈何容易。真是进退维谷，上下为难，陷入深深的窘境！在酒的刺激下，心头便涌出火一般的愤激之情，便随手写下《西江月》一词。词云；
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口！
这是不幸身世的慨叹，对恶劣环境的抗争。自己虽然“自幼曾读经史，长成亦有权谋”，并非无能之辈。可是不仅不能风云际会，施展自己的才能，反而无所作为，“恰如猛虎卧荒丘”，受尽屈辱，前途渺茫。“他年若得报冤仇，血染浔阳江口”。有朝一早，大权在握，一定要洗刷今天的耻辱，把迫害自己的人都打翻在地，让他们躺在血泊中。宋江这些带着杀气和血腥味的言辞，虽然出于一时的愤激，但对当权者来说，无疑会感到刀光剑影的存在，感到心惊胆跳。把它看成是“反诗”，是大逆不道的言辞。
在古代，要对压迫自己的势力实行“报冤仇”，只有上山，只有造反。“仗义疏财归水泊，报仇雪恨上梁山”，这是千真万确的真理。宋江却一再拒绝上山，不敢造反。所谓“报冤仇”，固然无从说起，要正常生活下去都难以保证。送死大概也意识到这一点。他题完了词，觉得意犹未尽，又写下了四句诗：
心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。
这诗比词更进一步地披露出心底的愤怒情绪。宋江一方面为自己“飘蓬江海”而慨叹，另一方面又似乎表示要努力改变自己不幸的命运。去追求实现自己的“凌云志”。到了那个时候，要大干一场，要使自己的名声在黄巢之上，成为真正的“大丈夫”。
黄巢是我国历史上著名的农民起义领袖，他于晚唐1875年在曹州揭竿而起，自称“冲天大将军”。“冲天”实际是把矛头指向当时的最高统治者。他打到长安，建立了政权，国号大齐。后来又被迫离开长安；转战南北，长达十年之久，沉重地打击了唐末统治，动摇了李唐王朝的根基。黄巢最后在泰山虎狼谷兵败自杀。黄巢至死不屈的斗争精神，为后代民间所歌颂。在山东，他是一个家喻户晓的英雄人物。宋江生活在山东，对黄巢并不陌生，他要与黄巢比个高低，要后来居上。这是无可厚非的。
从上面的分析来看，宋江所题的诗词，其实是带有“反”意的“反诗”。是他在浔阳楼这个特定的环境中，乘着酒兴，一时冲动，脱口而出，信笔写来。是他当时的精神状态的生动写照。后来，他并没完全做到。
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