在海军的发展史上，战列舰在很长时间里都被认为是海军的主力，这一点哪怕是在航空母舰诞生后的一段时间里都是如此。而英国作为老牌海军强国，自然是对自己的战列舰有着绝对的信任。认为只要派出战列舰，那就可以解决海上的一切问题。这不，丘吉尔在太平洋战争爆发前夕的Z舰队就是个例子，主力就是强大的威尔士亲王号战列舰，还对众人夸下海口，只要战列舰抵达新加坡，日本人就会吓得瑟瑟发抖。
然而，丘吉尔恐怕不知道时代已经变了，他派出去的战列舰非但不能震慑日本，反而都被日本人给击沉了。
一、英国和日本的矛盾
英国是个资源贫乏的岛国，这一点和日本很是类似，但不同之处在于英国有大把的海外殖民地为英国本土提供资源。比如说英国在东南亚的殖民地就是个例子，这里有丰富的自然资源和矿产资源、包括石油、锡矿、橡胶等等，对于处于战争漩涡中的英国而言其重要性是不言而喻的。毫不客气地说，这是一块诱人的风水宝地，在为英国的战争机器提供资源的同时，也自然会引来一些饿狼的觊觎。
同样缺乏资源的日本就是这样的饿狼，日本也是个岛国，自然资源的贫乏导致他们只能依赖于进口，或是抢夺殖民地充实自己。那些日本人祖传缺德基因，最擅长的就是抢钱、抢粮、抢地盘，而东南亚这么一块风水宝地那是他们万万不能放过的，你看法国在东南亚的殖民地此前就被日本人抢去了。尝到了甜头的日本也自然就把目光放在了英国身上，想要找个机会从英国人身上割一块肉下来。
日本这点小心思英国能不知道吗？毕竟英国人也是多少年缺德了，抢人家东西这种事情他们也干过，熟得很。但从来都是英国抢别人的，哪有英国被别人抢的？这英国也是打定了主意，非要敲打一下日本人不可，所以就在1941年的7月份彻底切断了对日本的石油和橡胶供应，想要让缺少资源的日本知难而退。办法是好办法，可是日本人会不会按照英国人的想法走就是另一回事了。
事实上证明，日本人根本不鸟英国人，反而是开始在东南亚磨刀霍霍，看那样子是打算和英国人真刀真枪地干上一仗了。那此刻摆在英国人面前的道路就两条，要么和日本和解，要么用武力震慑日本。而英国的首相丘吉尔是个狼子，他连希特勒都不怕，他怕日本人干嘛？开玩笑嘛！大英帝国立国那么多年，逢敌必战！没说的，派皇家海军的舰队去东南亚，给日本人一个厉害看看！
二、Z舰队出击
武力威慑日本的既定国策已经决定，那剩下的就是调兵遣将的问题了。按照英国海军部的规划，英国皇家海军现在要忙着对付德国人，派主力舰队去东南亚可能得不偿失，所以他们只打算派一些老旧战舰去东南亚，重点则是多派一些航空母舰。
毕竟这年头战列舰已经不吃香了，航空母舰和舰载机才是未来海战的王道。得说，英国当年不愧是海军强国，海军将领们还是想事情比较明白的。
可英国海军部固然是这么想，那边的丘吉尔首相可不乐意了，他觉得派一些老式战舰去东南亚意义不大，要玩就玩一票大的，和日本好好耍一下。丘吉尔对英国海军部表示，如果派遣一艘新锐的英王乔治五世级战列舰去东南亚，那么日本一定会被英国皇家海军的王霸之气震慑住，肯定就不敢有什么冒险举动了。看来丘吉尔还活在第一次世界大战的海战思维里，想用战列舰和日本人决胜负，思维有够老套的。
但丘吉尔的思维虽然老套，可你架不住他是英国首相啊，所以他的命令必须得到执行，因此最后被派往东南亚的舰队就成了一支规模不大，但汇聚了两艘主力舰的舰队。舰队组成包括由英王乔治五世级战列舰的威尔士亲王号、战列巡洋舰反击号和四艘驱逐舰组成。
原本舰队里应该有一艘航空母舰不屈号，可不屈号此前触礁受损，因此这支被冠以Z舰队之名的小型舰队就在没有航空力量的情况下去了新加坡，执行对日本的威慑任务。
命名为Z舰队算是图个彩头，当年特拉法尔加海战里英国就是打出Z字旗，象征着必胜，如今命名Z舰队也是一个意思。可这Z舰队前往新加坡之前，丘吉尔还给Z舰队插了一个硕大无比的FLAG，声称英国皇家海军的Z舰队天下无敌，如果Z舰队在和日本海军的较量中被击沉，那他就辞去首相职务。
丘吉尔在这边夸了海口，可Z舰队那边的运气却谈不上好，倒不如说是因为丘吉尔插上的FLAG而疯狂的走霉运。舰队在12月 2日抵达了新加坡，12月8日，日军就开始对东南亚的英国殖民地发动进攻，并在当日于哥打巴鲁发动了登陆作战。
而Z舰队的指挥官汤姆·菲利普斯爵士是个老海军了，作为一名英国皇家海军的海军将领，他决心发扬英国皇家海军“逢敌必战”的传统，率领舰队出海迎击日本人，最好能用舰炮从背后攻击日军登陆部队。
三、Z舰队的末日
当日下午5点30分，Z舰队离开了自己位于新加坡的锚地，兴冲冲地要去和日军拼个你死我活。反击号舰长坦南特上校在出发前还慷慨激昂地对部下们说道：“先生们，我们要去自找麻烦了！”坦南特的意思可能是要鼓舞士气，但他绝想不到Z舰队才是摊上麻烦的那个，而且还是个大麻烦。
事实证明，Z舰队果真是被丘吉尔的FLAG影响了，也可能是海底的德国俾斯麦号战列舰想找个伴了，反正这Z舰队一出海就被日本的伊-65号潜艇发现了。就和之前威尔士亲王号在大洋上追捕德国人一样，这次日本人也是开始了海空大范围搜索，誓言要找到Z舰队将其击沉。而倒霉的Z舰队则在海上转起了圈圈，因为舰队指挥官菲利普斯爵士也不知道自己的舰队该去哪，只能和无头苍蝇一样到处乱撞。
无巧不成书，在12月10日，Z舰队又被伊-58号潜艇发现，正在向关丹方向航行的Z舰队行踪彻底暴露了。日本人已经等这个机会很久了，日本第22航空队当即从西贡基地起飞，投入了9架侦察机、59架九六式陆攻和26架一式陆攻，决心彻底将Z舰队打进大海，让骄傲的英国皇家海军挨一个响亮的耳光。而Z舰队对此则一无所知，他们还在关丹一带的海域里搜索日军呢。
实际上，关丹有日军登陆都是个错误情报，实际上只是水牛踩上地雷罢了。可现在这事情算是彻底麻烦了，Z舰队在这里晃晃悠悠，那边的日军攻击机群可是到位了。在当日下午日军攻击群就飞到了Z舰队的头顶，开始对Z舰队狂轰滥炸。
Z舰队有两艘主力舰压阵自然是不甘示弱，防空火力疯狂地开始对日军集群展开攻击，炮火连天声势骇人。但是这并没有什么用，在新时代的海战里，航空兵打没有航空掩护的舰队，基本上是一打一个准，Z舰队末日将至。
反击号战列巡洋舰率先遭殃，超过二十架日军飞机轮番对反击号发动了攻击，纵然坦南特上校亲自操舵，连续躲过了日军十枚鱼雷和数枚航弹，可是在日军飞机疯狂的攻势下他也躲不了多久，很快就吃了日军两枚鱼雷，反击号舰身大破进水，以肉眼可见的速度开始下沉。坦南特没有办法，只能下令船员弃船逃生。事实上，反击号在之后又被十一枚鱼雷击中，在当日下午两点左右沉没。
纠结着倒霉的就是威尔士亲王号，不知道船上的官兵们是否想起了曾被他们围杀的俾斯麦号战列舰，当时英国的剑鱼攻击机也是在俾斯麦号上空漫天飞舞，就和今日的日军飞机是一样的。而且威尔士亲王号的运气比反击号还差，日军飞机首次投放鱼雷就命中了威尔士亲王号，舰船一根螺旋桨大轴断裂，并且船身严重进水。菲利普斯爵士此刻看着自己进水倾覆的战舰是万念俱灰，本想尽力逃出战场的他现在只能命令船员们弃船逃生。
可惜，他们现在连逃跑都做不到了，因为威尔士亲王号在之后遭到了重点围攻，又连续被六枚鱼雷和数枚航弹击中，严重受损的威尔士亲王号开始了快速下沉模式，下沉速度堪比装了德国祖传通海阀。
下午2点20分，威尔士亲王号终于沉入了大海，还是以舰首朝上，舰尾朝下的方式沉没的。全舰5743名官兵阵亡者高达4793人，Z舰队司令菲利普斯爵士和威尔士亲王号舰长里奇上校均在其中。
结语
Z舰队完蛋了，以一种悲壮的方式沉入了大海，而日军付出的损失仅仅是三架飞机罢了。随着威尔士亲王号和反击号的沉没，战列舰的时代宣告结束了，而英国也失去了战场上的制海权，从此只能被动挨打。身处伦敦的丘吉尔也彻底傻了眼，他是完全没有想过战列舰会输得如此之惨的。
可这又怪得了谁呢？如果他能听从英国海军部的劝谏，那或许英国皇家海军还不至于输得那么惨，可因为他的一意孤行，Z舰队全军覆没不说，英国皇家海军也是颜面大失。值得一提的是，在之前吹嘘Z舰队天下无敌，若舰队遭逢失败就引咎辞职的丘吉尔并没有辞职，或许他是打算立下更多的FLAG吧。
参考文献：《英国皇家海军战史》
《第二次世界大战史》
《英国战列舰全史》
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